Ayran é uma bebida de iogurte do Oriente Médio especialmente popular na Turquia, embora também seja consumida em outras regiões do Oriente Médio e no Mediterrâneo. Na Turquia, essa bebida é tão popular que está prontamente disponível na maioria dos restaurantes de fast food e é uma oferta comum no verão, quando as pessoas consideram o ayran uma bebida refrescante no calor. Algumas lojas vendem ayran pré-fabricado, mas também é muito fácil de fazer.
A forma mais simples de ayran é feita misturando partes iguais de iogurte e água com sal a gosto. O resultado é uma bebida rala que muitas vezes é coberta por uma espuma fina. Tradicionalmente, o ayran é servido frio e pode ser batido ou batido imediatamente antes de ser servido para garantir que fique espumoso. As pessoas bebem ayran sozinhas e também às refeições, principalmente às refeições com carnes picantes, onde o iogurte ajuda a refrescar a boca entre as mordidas.
Algumas variações do ayran básico são usadas por cozinheiros em várias regiões do Oriente Médio. Por exemplo, água de pepino e várias águas florais podem ser usadas em vez de água pura, e o ayran pode ser aromatizado com hortelã fresca, pimenta rachada ou alho, entre outras coisas. No Irã, às vezes é carbonatada. Versões salgadas de ayran combinam especialmente bem com as refeições, enquanto versões mais doces podem ser bebidas junto como refrescos.
Você pode ouvir ayran chamado laban arbil, doogh, sheninah, moru ou tan, dependendo de onde você estiver no Oriente Médio. Na Turquia, o ayran é naturalmente salgado, o que pode ser uma surpresa para quem está esperando uma bebida doce de iogurte. Algumas pessoas sugeriram que o aroma do sal se refere a uma época em que o iogurte era fortemente preservado com sal para garantir que se manteria no calor do Oriente Médio. Muitos alimentos tradicionais são muito salgados por razões de preservação, de modo que essa teoria é bastante plausível.
O tipo de iogurte usado tem um impacto profundo no sabor do ayran. O iogurte de leite de ovelha é mais picante, enquanto o iogurte de leite de cabra pode ser quase picante e às vezes ligeiramente acre. O iogurte de leite de vaca é doce e muito mais cremoso, e o ayran também pode ser feito com iogurtes de leite de cavalo ou de camelo. O iogurte usado geralmente é o iogurte coado tradicional do Oriente Médio, então as pessoas que fazem ayran com iogurte que não foi coado podem precisar usar menos água para obter a consistência certa.