Um balde hidropônico é um balde de plástico modificado usado para jardinagem hidropônica. Eles às vezes são moldados com modificações integrais ao projeto, mas qualquer balde padrão pode ser alterado para uso como um recipiente de cultura hidropônica. Vários projetos de baldes hidropônicos estão disponíveis no mercado, incluindo uma variedade de tamanhos e adaptações para muitas aplicações hidropônicas. Eles são geralmente baratos, leves e duráveis.
A jardinagem hidropônica é às vezes chamada de jardinagem sem solo. Isso é um pouco enganador, pois alguns meios de cultivo usados para hidroponia são compostos ou incluem coisas encontradas na camada superficial do solo comum ou solo para envasamento, como está disponível no centro de jardinagem local. Os meios hidropônicos, entretanto, carecem de qualquer tipo de matéria orgânica e não possuem nutrientes disponíveis para as plantas. Várias substâncias podem ser usadas para meios de cultivo hidropônicos, incluindo areia, vermiculita, perlita, cascalho ou materiais feitos pelo homem como lã de rocha.
As plantas em cultivo hidropônico recebem seus nutrientes absorvendo-os diretamente de uma solução nutritiva. As fórmulas hidropônicas cuidadosamente formuladas são dissolvidas em água e fornecem todas as necessidades nutritivas das plantas. Essa solução nutritiva é então bombeada para as plantas, que são dispostas em grandes bandejas comunitárias ou recipientes individuais.
Um tipo de recipiente individual é um balde hidropônico. Baldes deste tipo às vezes têm fundos elevados com telas para evitar que as raízes obstruam a saída, que geralmente é um dreno na forma de um tubo de plástico de pequeno diâmetro que carrega a solução de volta para o reservatório, onde é reciclada e bombeada de volta para o plantas.
Embora recipientes para cultura hidropônica estejam prontamente disponíveis em qualquer um dos muitos fornecedores de equipamentos hidropônicos on-line, o agricultor empreendedor pode facilmente construir seu próprio balde hidropônico. Baldes maiores, como os baldes de cinco galões comumente usados em serviços de alimentação, muitas vezes estão disponíveis para você pedir em restaurantes locais. A simples adição de um encaixe para um tubo de drenagem para conectar o balde ao sistema de circulação de nutrientes é facilmente realizada com alguns suprimentos disponíveis em qualquer loja de materiais de construção, que também costuma carregar baldes grandes como este por alguns dólares.
Para fazer um balde hidropônico, uma furadeira, navalha ou faca de hobby, conector de tubo de PVC, epóxi e calafetagem de silicone são tudo o que é necessário. Um orifício do tamanho do conector do tubo é feito na lateral do balde o mais próximo possível do fundo e bem aparado com a faca. Em seguida, o conector é colado no balde com o epóxi, de forma que metade dele se projete para fora do balde, permitindo que o tubo de PVC seja conectado posteriormente. A calafetagem de silicone é então aplicada ao redor da conexão para selá-la e o balde hidropônico está pronto para uso.