Um banco de sementes ? uma instala??o usada para armazenar sementes de v?rias culturas e plantas silvestres, em um esfor?o para manter a biodiversidade. Essas estruturas podem ser encontradas espalhadas por todo o mundo, estabelecidas por governos e organiza??es preocupadas com a diversidade de culturas. O Global Crop Diversity Trust prop?s em 2007 a cria??o de um banco de sementes no ?rtico, para preservar as sementes de culturas vitais em condi??es seguras de bunkers em caso de eventos catastr?ficos. Muitas na??es concordam, porque est?o preocupadas com os danos aos recept?culos globais de sementes devido a desenvolvimentos pol?ticos e ambientais.
Globalmente, aproximadamente 150 culturas comp?em a maioria dos alimentos cultivados e consumidos por seres humanos. Essas culturas apresentam in?meras varia??es sutis que tornam as plantas mais tolerantes ? seca, resistentes ao gelo, nutricionalmente valiosas ou f?ceis de colher. Os agricultores tendem a cultivar culturas de maneira a aumentar as caracter?sticas desej?veis ???s custas da varia??o, e muitos bi?logos est?o preocupados com a diversidade das culturas globais. Um banco de sementes ? estabelecido para salvar amostras de varia??es de culturas, para que elas n?o desapare?am para sempre.
A biodiversidade ? importante para as culturas por v?rias raz?es. A primeira ? que uma colheita pode ser altamente vulner?vel se uma variedade for fortemente cultivada. Uma doen?a que evoluiu para atacar a lavoura poderia devastar os estoques em todo o mundo se todos os agricultores cultivassem a mesma variedade. Se um banco de sementes n?o tivesse sido estabelecido, a colheita poderia realmente desaparecer, porque nenhuma nova planta poderia ser cultivada. A hibridiza??o tamb?m fortalece as culturas, e os agricultores s?o incentivados a reproduzir vers?es selvagens de uma cultura para aumentar sua resist?ncia na fazenda ou cruz?-la com uma variedade diferente.
Em um banco de sementes, amostras de todas as varia??es de uma colheita s?o mantidas em condi??es frias, para que n?o germinem ou sejam danificadas. Periodicamente, as sementes s?o usadas para cultivar plantas, que s?o usadas para produzir sementes frescas para o banco, a fim de garantir que as sementes sejam vi?veis ??se elas precisarem ser usadas. Al?m disso, culturas de plantas que n?o crescem prontamente a partir de sementes s?o mantidas, caso sejam necess?rias. Isso ? especialmente importante com as ?culturas ?rf?s?, como a mandioca e o taro, que constituem uma grande parte da dieta das pessoas em alguma parte do mundo. Os danos a essas culturas podem ter um impacto muito s?rio, que pode ser evitado por um banco de sementes.
Um banco de sementes tamb?m preserva pe?as importantes do patrim?nio regional, como variedades raras e incomuns de culturas que n?o s?o vi?veis ??comercialmente. Um n?mero crescente de culturas ? cultivado por tamanho, facilidade de colheita e capacidade de transporte, ao custo da biodiversidade e do sabor. Um recept?culo de sementes preserva variedades antigas de uma colheita, e muitas organiza??es de biodiversidade tamb?m incentivam os agricultores a cultivar patrim?nios e colheitas de heran?a em partes das fazendas, para que n?o desapare?am.