Um banheiro de compostagem é um banheiro que converte dejetos humanos em composto, um solo orgânico rico em nutrientes que pode ser usado na agricultura e na horticultura. Existem inúmeras vantagens em usar um banheiro de compostagem, que vão desde o fato de que esses banheiros são extremamente eficientes em termos de água até uma fonte de fertilizante gratuito para o jardim. Várias empresas fabricam banheiros compostáveis comercialmente, e também é possível construir um relativamente barato.
O objetivo básico de um banheiro de compostagem é decompor os dejetos humanos, em vez de jogá-los no sistema de esgoto e tratá-los, usando grandes quantidades de água e produtos químicos. Essa decomposição é realizada com a ajuda de bactérias aeróbias, que são estimuladas a se desenvolver, reduzindo o volume dos resíduos para cerca de 10% de seu tamanho original. No processo, essas bactérias removem patógenos nocivos dos resíduos, convertendo-os em um solo rico em nutrientes descartados pelo organismo.
Muitos banheiros de compostagem não usam água alguma, enquanto outros usam uma quantidade muito pequena. Os resíduos são depositados em um tambor central que é periodicamente girado para garantir uma boa circulação de ar; outros banheiros compostáveis são arejados manualmente com ancinhos ou, às vezes, com aparelhos elétricos. Dependendo do clima e do tipo de banheiro de compostagem, pode levar de três meses a três anos para que os resíduos se decomponham completamente.
Os defensores dos banheiros compostáveis argumentam que eles são bons para o meio ambiente, e o “humanure” resultante pode ser usado para fertilizar todos os tipos de plantações. Algumas pessoas recomendam que o composto seja usado apenas em flores e como cobertura morta para coisas como árvores frutíferas, para evitar o risco de contaminação de plantas que são consumidas diretamente como folhas de alface ou outros produtos. Humanure também pode ser pasteurizado para remover quaisquer patógenos potenciais, e alguns banheiros compostáveis incluem um recurso que transforma a urina em um rico fertilizante líquido. Em algumas nações, humanure é usado até mesmo na agricultura industrial.
Os banheiros de compostagem podem ser usados em todos os tipos de aplicações. Algumas regiões os usam para substituir banheiros portáteis, por exemplo, e armazenar banheiros de conveniência por banheiros de compostagem em vez de modelos à base de água para reduzir os custos de manutenção e ser mais ecologicamente corretos. Eles também podem ser usados para veículos recreativos e residências construídas fora da rede. Pessoas na rede podem certamente usar banheiros compostáveis também, e vários modelos comerciais estão em conformidade com os códigos de construção e de segurança para pessoas que desejam construir “pelo livro”.
Uma preocupação frequentemente levantada sobre banheiros compostáveis é a questão do odor. Um banheiro bem conservado não deve produzir cheiros indesejáveis, mas o conteúdo de um banheiro de compostagem também pode ser alterado com materiais como serragem e areia para absorver odores caso se tornem um problema.