Uma ravina é uma fenda muito estreita e íngreme na superfície da Terra. As ravinas são menores que os vales, mas maiores que as ravinas, embora uma ravina tenha o potencial de se transformar em um vale, ao longo de milhares de anos. Os desfiladeiros são especialmente comuns nas áreas urbanas, embora também possam ser encontrados em outras partes do mundo, e deve-se tomar cuidado ao caminhar ao redor dos desfiladeiros, pois os lados podem desmoronar, causando a queda de pessoas e ferimentos.
Normalmente, um barranco é formado através do processo de erosão e começa como o local de um pequeno riacho ou rio. Com o tempo, a água entra profundamente na Terra, o que atrai a água enquanto drena de outros locais, acelerando o processo de erosão. Eventualmente, um barranco pode perder seu fluxo ou ter apenas um fluxo intermitente de água, porque não pode sustentar a água o ano todo. Às vezes, no entanto, um barranco terá um curso de água durante todo o ano.
As áreas urbanas tendem a ter mais barrancos do que outros locais, porque a drenagem urbana geralmente é ruim e isso promove a formação de barrancos. É comum que a água se acumule em uma grande massa nas áreas urbanas, criando uma torrente apressada, porque não pode percorrer naturalmente pelo solo para drenar. Como a água precisa ir a algum lugar, pode acabar criando um corte nos períodos de inundações e chuvas fortes, e isso se transformará em um barranco.
Os desfiladeiros têm sido historicamente usados para o descarte de lixo, devido à sua profundidade e lados íngremes. Embora essa prática seja amplamente desencorajada atualmente, as ravinas ainda tendem a coletar lixo, que é transportado pela água que periodicamente derrama através delas, além de ser jogado por lixo descuidado. Nas áreas urbanas, as organizações de serviços podem designar um dia a cada ano para limpar barrancos, desfiladeiros e cursos de água locais, para que o lixo não seja acumulado por muito tempo.
Dependendo da localização de um barranco, ele também pode servir de habitat para a fauna local, especialmente em regiões onde a fauna está sob pressão devido à habitação humana. Os humanos tendem a evitar barrancos, uma vez que são difíceis de navegar, e isso permite que uma variedade de criaturas se mova e viva sem se molestar no local. Como resultado, as ravinas às vezes são ótimos locais para observação de pássaros e outras formas de observação da vida selvagem.