Um curso de ?gua ? um corpo de ?gua em movimento, como um riacho, rio, riacho ou riacho. Por defini??o, os cursos de ?gua devem estar fluindo, mas podem ser naturais ou artificiais, e tamb?m podem ser sazonais, especialmente em ?reas com esta??es secas que eliminam alguns corpos de ?gua at? a esta??o chuvosa. Um curso de ?gua que ? grande e profundo o suficiente para ser naveg?vel ? chamado de hidrovia; as vias naveg?veis ??tamb?m podem ser sazonais, refletindo as flutua??es nos n?veis de ?gua e sedimentos, o que pode tornar temporariamente inevit?vel um corpo de ?gua.
Os cursos de ?gua s?o uma parte extremamente importante do ambiente natural, e o estudo dos cursos de ?gua ? extenso e bastante diversificado. Os cursos de ?gua transportam escoamento de geleiras, neve e nascentes, fornecendo ?gua para animais e irriga??o para plantas, estabelecendo habitats ?nicos ao longo do caminho. Eles tamb?m podem transportar sedimentos, fornecer um habitat para plantas e animais aqu?ticos e moldar a paisagem ? medida que avan?am por ela.
A sa?de de um curso de ?gua regional ? muitas vezes de grande import?ncia para bi?logos e cientistas, pois cursos de ?gua pouco saud?veis ??podem rapidamente tornar a ?rea circundante pouco saud?vel. O estudo da sa?de e gest?o dos cursos de ?gua se concentra em quest?es como uso da ?gua, represas, eros?o nos cursos de ?gua, polui??o e estudos com animais para ver quais criaturas chamam a ?rea ao redor da casa dos cursos de ?gua. As popula??es de peixes e algas s?o frequentemente usadas como medidores para ver qu?o saud?vel ? um curso de ?gua.
Uma cole??o de cursos de ?gua que se une em um ?nico ponto para drenar para o oceano ou para uma grande massa de ?gua interior ? conhecida como bacia hidrogr?fica. Todos os cursos d’?gua dentro de uma bacia hidrogr?fica est?o interconectados, de modo que as coisas que acontecem em um curso d’?gua podem afetar a bacia hidrogr?fica como um todo. Por exemplo, se um curso de ?gua ficar contaminado com o escoamento agr?cola, ele pode levar pesticidas, fertilizantes e herbicidas pela bacia hidrogr?fica, poluindo toda a ?gua a jusante e potencialmente causando danos ambientais significativos.
Al?m de ser uma parte importante do meio ambiente, os cursos de ?gua tamb?m s?o importantes para as popula??es humanas, que usam os cursos de ?gua para fornecer ?gua a suas comunidades, navegar e recriar. Muitos seres humanos gostam de nadar e andar de barco em cursos de ?gua regionais, e algumas pessoas acham agrad?vel viver ou trabalhar perto de um corpo de ?gua em movimento, vendo a ?gua como relaxante e agrad?vel de se olhar. Historicamente, os assentamentos humanos costumam estar muito pr?ximos dos cursos de ?gua, porque a ?gua ? muito importante para a exist?ncia humana.