Um biofilme ? uma cole??o de organismos microsc?picos que optaram por se unir no interesse da sobreviv?ncia. Os biofilmes podem ser encontrados em todo o mundo; de fato, voc? est? hospedando alguns no revestimento do intestino e nos dentes. Os biofilmes tamb?m s?o respons?veis ??por esse lixo estranho em seus canos, as rochas escorregadias em um rio e as faixas de algas que voc? v? ?s vezes em um lago. Essas agrega??es de organismos desempenham uma s?rie de pap?is ?nicos e interessantes em muitos cantos da Terra.
Um biofilme ? caracterizado pela subst?ncia adesiva pegajosa que os membros da col?nia secretam. Essa subst?ncia se torna uma matriz de suporte, reunindo os colonos e protegendo-os do mundo exterior. Tamb?m trabalha para atrair mais organismos para o biofilme ? medida que cresce, fornecendo v?rios pontos de ancoragem atraentes para esses organismos, para que possam se estabelecer.
Os biofilmes tendem a prosperar em ambientes ?midos. Eles podem se formar em um substrato duro, como um dente, ou na fronteira entre o ar e a ?gua, como as algas que flutuam em lagoas e lagos. A forma??o de um biofilme come?a com apenas alguns colonos que se ligam ao substrato e come?am a se ancorar. Se esses colonos n?o forem perturbados, outros se juntar?o a eles, fazendo com que o biofilme cres?a rapidamente. As bact?rias do biofilme podem realmente se comunicar usando mol?culas complexas, tomando decis?es em grupo enquanto respondem ao ambiente e, em um determinado momento, o biofilme se abre e dispersa, enviando colonos para novas regi?es, embora um pequeno dep?sito ? geralmente deixado para tr?s.
Dependendo de onde um biofilme se forma e quais organismos est?o nele, podem ser boas ou m?s not?cias. Os biofilmes s?o usados ??para limpar derramamentos de ?leo, por exemplo, com cientistas liberando col?nias de organismos que se alimentam de hidrocarbonetos. Eles tamb?m s?o respons?veis ??por doen?as transmitidas por alimentos, pois gostam de colonizar balc?es e pisos. Os biofilmes tamb?m podem atuar como reservat?rios de bact?rias nocivas em hospitais e cl?nicas, raz?o pela qual esses espa?os s?o limpos com frequ?ncia e rigor.
Outros biofilmes fazem t?picos interessantes de investiga??o cient?fica. Por exemplo, os biofilmes podem ser encontrados nas ?guas ferozmente quentes e saturadas de produtos qu?micos das fontes termais, um ambiente que os cientistas pensavam anteriormente ser inabit?vel, e elas tamb?m se escondem nas ?guas extremamente profundas perto de fontes hidrotermais. O biofilme tamb?m ? provavelmente respons?vel pela vida na Terra como a conhecemos, pois cole??es de organismos conhecidos como estromat?litos s?o provavelmente a fonte de grande parte do oxig?nio do mundo.