Um bloco de respingo é um pedaço de concreto ou plástico de forma aproximadamente retangular que é usado para absorver a força da água sendo desviada por uma calha do telhado de uma casa durante a chuva, e para desviar essa água da fundação da estrutura. Os blocos splash são fabricados em uma ampla variedade de tamanhos, mas para fins residenciais, a maioria cai com uma faixa de 12 a 18 polegadas (30 a 46 cm) de comprimento por 6 a 9 polegadas (15 a 23 cm) de largura. Blocos de respingo simples são relativamente baratos, embora blocos de respingo mais elaborados e complexos estejam disponíveis por muitas vezes o preço da unidade básica.
A maioria das estruturas é construída com sistemas para lidar com a água da chuva. Estruturas com telhados planos têm drenos ou outras maneiras de a água da chuva escapar dos limites do telhado, por causa dos muitos perigos apresentados por até mesmo alguns centímetros de água parada em um telhado plano. As casas geralmente têm telhados inclinados, eliminando o problema de acúmulo de água parada, e o solo ao redor da casa se inclina suavemente para longe da casa, facilitando o escoamento da água para longe da casa. No entanto, surgem problemas se a água simplesmente cair do telhado e cair no chão.
A água que goteja de um telhado para o solo ao longo de um período de tempo erodirá gradualmente o solo em que atinge, resultando, em última instância, no solo sendo levado pela água. Isso acontecerá mesmo se for plantada grama ou arbustos. Uma vez que este processo começa e o próprio solo começa a erodir e lavar, a fundação da casa está comprometida porque a encosta protetora foi removida, permitindo que grandes quantidades de água permanecessem e fossem absorvidas pelo solo imediatamente adjacente à fundação.
Para evitar esses problemas, a maioria das casas é construída com sistemas para desviar a água da chuva da casa. Calhas alinham-se nas bordas do telhado, desviando a água para calhas, que direcionam a água para o solo. No entanto, durante uma chuva forte, um downspout irá descarregar grandes quantidades de água a uma velocidade significativa, multiplicando o efeito de gotas de chuva individuais caindo do telhado. Se o solo onde a água atinge não estiver protegido, a erosão e o apagamento podem ocorrer durante o curso de uma única chuva.
O posicionamento de um bloco inicial sob cada calha atinge dois objetivos. Em primeiro lugar, o bloco de respingos protegerá o solo sob a calha da força da queda d’água, evitando a erosão e o escoamento. Em segundo lugar, quando posicionado corretamente, o bloco de respingo desviará a água da estrutura. Para facilitar isso, os blocos de respingo geralmente são construídos com uma extremidade mais alta do que a outra e “lábios” na extremidade alta e nos dois lados. Quando a água atinge o bloco de respingo, ela escorre pela encosta e pela borda sem lábios. Quando um bloco de respingo é colocado corretamente, a borda sem lábios é colocada longe da casa, na direção em que a água deve fluir.
Existem outros sistemas, às vezes muito elaborados, para a difusão da água da chuva e seu desvio para longe de uma estrutura. No entanto, essas alternativas aos sistemas tradicionais de downspout e splash block geralmente requerem muito mais manutenção de rotina, sem realizar nada mais do que o sistema tradicional, que requer manutenção e atenção mínimas uma vez devidamente posicionado.
Por outro lado, a manutenção envolvida em sistemas de captação de água da chuva para uso posterior em irrigação ou outras aplicações é freqüentemente justificada pelos benefícios econômicos e ambientais derivados. Entre esses sistemas estão coisas como barris de chuva e cisternas, com os quais os proprietários podem capturar centenas ou mesmo milhares de galões de água da chuva.