Um bloco vulcânico é um pedaço sólido de rocha que foi expulso de um vulcão durante uma erupção. O termo abrange rochas de vários tamanhos, mas o tamanho mínimo é de 2,5 pol. (64 mm) de diâmetro. As erupções vulcânicas podem ser imensamente poderosas e, por esse motivo, um bloco vulcânico pode ser muito grande, com algumas medindo 16 pés (5 m) ou mais de diâmetro. Às vezes, eles são confundidos com outro tipo de ejeta vulcânica, a bomba vulcânica, que é uma gota de material ejetada de uma erupção em um estado fundido e não como uma rocha sólida. Durante erupções violentas, alguns vulcões podem lançar blocos vulcânicos a vários quilômetros de distância.
O tipo de rocha que pode constituir um bloco vulcânico pode variar bastante, dependendo do vulcão e da região do mundo em que é encontrado. Muitos blocos vulcânicos são simplesmente pedaços das rochas circundantes que são quebradas e ejetadas pela violência da erupção vulcânica. Essas rochas podem ser de quase qualquer tipo e composição. Mais comumente, no entanto, essas rochas fazem parte do próprio vulcão e podem fazer parte de antigos túneis de magma, lava endurecida de erupções mais antigas ou seções da parede da abertura principal, que é o principal ponto de ejeção do magma de dentro o vulcão.
É importante entender a diferença entre um bloco vulcânico e uma bomba vulcânica. Um bloco vulcânico é uma rocha que existia antes de ser ejetada por uma erupção vulcânica, enquanto uma bomba vulcânica é uma rocha que é ejetada do vulcão em um estado fundido. As bombas vulcânicas geralmente solidificam-se parcial ou completamente antes de atingir o solo, às vezes fazendo com que sejam confundidas com blocos vulcânicos.
Geólogos e vulcanologistas usam vários meios para diferenciar bombas vulcânicas de blocos vulcânicos, mas a forma é o método mais simples. Uma bomba vulcânica típica tende a ter uma forma alongada e pode ter superfícies bastante lisas, enquanto um bloco vulcânico tende a ter superfícies angulares características de rochas quebradas ou quebradas. A forma básica de um bloco vulcânico também é mais esférica do que uma bomba vulcânica, embora isso seja apenas uma tendência, e blocos vulcânicos com outras formas não são incomuns. Os cientistas estudam os blocos vulcânicos e sua dispersão para aprender sobre os vulcões, suas erupções e sua história.