Uma rocha pirocl?stica ? um tipo de rocha composta por fragmentos compactados de materiais vulc?nicos. Freq?entemente, o resultado de uma erup??o vulc?nica explosiva, as rochas pirocl?sticas podem ser gigantes ou muito pequenas, e podem fundir-se com rochas n?o-vulc?nicas ? medida que viajam. A forma e o tamanho de uma rocha pirocl?stica podem dizer muito sobre sua origem, bem como explicar como a rocha viajou para seu local de descanso. A combina??o de gases vulc?nicos e a exposi??o ao calor e ao ar podem fazer com que alguns tipos de rochas pirocl?sticas assumam uma apar?ncia borbulhante, levando a n?veis incomuns de densidade.
Quando um vulc?o explode, fragmentos de material vulc?nico, chamados tephra, s?o jogados no ar ou levados para longe por poderosos fluxos de g?s e magma. Em uma erup??o altamente explosiva, os fragmentos podem permanecer extremamente pequenos, criando um p? fino conhecido como cinza vulc?nica. Erup??es um pouco menos violentas podem permitir que as rochas vulc?nicas permane?am em peda?os maiores ou se fundam em fragmentos consider?veis ??? medida que esfria. Essas pe?as distintas de material vulc?nico comp?em as categorias de rochas pirocl?sticas.
O tamanho das rochas pirocl?sticas pode variar bastante e ajuda os vulcanologistas a definir suas caracter?sticas distintas. Rochas menores, conhecidas como lapilli, t?m entre 0,7 e 2,5 polegadas (2 e 64 mm) de di?metro e lembram cascalho. Qualquer coisa maior que esse tamanho ? conhecida como bomba ou bloco vulc?nico, dependendo de sua forma. Algumas bombas e blocos vulc?nicos podem atingir mais de 4,8 m de di?metro e podem pesar milhares de libras.
Al?m de uma variedade de tamanho, as rochas pirocl?sticas t?m muitas formas distintas. Na rocha pirocl?stica lapilli, os fragmentos podem ter formato de gota de l?grima, esf?ricos ou arrastados para filamentos finos. As bombas vulc?nicas t?m formas aerodin?micas e geralmente s?o cobertas com um padr?o semelhante a uma fita, resultado do restante semi-derretido quando expelido do vulc?o. Se uma grande rocha pirocl?stica ? ejetada ap?s coalescer completamente, ela tem a forma angular e volumosa conhecida como bloco vulc?nico.
? medida que a lava se mistura com a tefra durante uma explos?o vulc?nica, a s?bita perda de calor e press?o pode criar um tipo fascinante de rocha pirocl?stica conhecida como pedra-pomes ou esc?ria. ? medida que a rocha esfria rapidamente, as bolhas de g?s podem ficar presas dentro da rocha, criando uma estrutura interna e externa porosa, deixando a esc?ria e a pedra-pomes com uma superf?cie incomum e borbulhante. A maneira mais simples de distinguir a pedra-pomes da esc?ria ? soltar uma amostra em um balde de ?gua; a pedra-pomes, que possui paredes mais finas e mais bolhas internas, possui um n?vel de densidade t?o baixo que flutua na superf?cie da ?gua.