A tradição do bobo da corte, um homem que divertia cortesãos e monarcas com suas travessuras e piadas, é antiga. A maioria das pessoas associa os bufões à Europa medieval e renascentista, mas, na verdade, a prática de reter um bobo ou um tolo vai além do nascimento de Cristo. Na era moderna, bobos da corte ainda podem ser encontrados, embora a posição oficial de bobo da corte real não seja frequentemente preenchida. Muitos fãs da história medieval gostam de se vestir de bufões, celebrando uma tradição rica e complexa. O bobo também pode ser visto simbolicamente em muitos lugares, incluindo baralhos de cartas, onde é conhecido como o palhaço.
O uniforme clássico de um bobo da corte inclui um chapéu flexível de três pontas com sinos e roupas coloridas com estampas exclusivas. Muitas roupas na era medieval eram na verdade bastante brilhantes e até espalhafatosas para os padrões modernos, mas o bobo da corte teria se destacado, graças ao chapéu distinto e ao toque de sinos que acompanhavam cada movimento. Alguns bufões também foram presenteados com joias, roupas bonitas e outros presentes em agradecimento por seus serviços, e sem dúvida teriam usado seus presentes para demonstrar seu favor.
A posição do bobo da corte era realmente muito complicada. Superficialmente, um bobo da corte pode ser considerado um mero bufão, mas ele também tem que andar sobre a linha tênue na corte, já que não possui um lugar oficial nas fileiras da corte. Isso permitia que os bufões fossem mais livres com suas opiniões, já que suas palavras podiam ser consideradas piadas, mas eles tinham que ter cuidado para não ultrapassar seus limites, pois um bobo da corte que fosse longe demais poderia ser punido pelo monarca.
Em alguns casos, pessoas com deficiência assumiram a função de bobo da corte. Os deficientes mentais podem encontrar um lugar na sociedade medieval saltando e brincando no tribunal, aliviando assim suas famílias de um fardo significativo. Outros bufões eram músicos, atores ou artistas treinados, e alguns deles até se tornaram confidentes valiosos e confiáveis na corte.
Muitos bobos da corte eram extremamente inteligentes e sensíveis às tendências políticas e sociais de sua época. Seus divertimentos habilidosos podem ter incluído zombarias inteligentes ou sutis contra os inimigos do rei, junto com comentários sobre os problemas gerais da sociedade. Um bufão também podia entreter puramente, é claro, com acrobacias, música, canções tolas, e muitos bufões ou bufões faziam exatamente isso durante períodos de incerteza e medo.