Um borbulhador hidropônico é um dispositivo de jardinagem em pequena escala que utiliza uma bomba para fazer o ar circular através de uma suspensão de nutrientes. A jardinagem hidropônica é a prática de cultivar plantas na ausência de qualquer solo, suas necessidades nutricionais sendo atendidas expondo o sistema radicular a nutrientes suspensos na água. O borbulhador hidropônico é um dispositivo pequeno e simples que suspende a planta em um meio de cultivo inerte acima de uma solução rica em nutrientes em um recipiente selado. Um difusor é colocado no fundo do recipiente e o ar é bombeado através dele para liberar uma massa de bolhas na solução. As bolhas arejam a solução, mantêm os nutrientes uniformemente suspensos e, antes da formação de raízes extensas, mantêm o meio de cultivo úmido.
A jardinagem hidropônica é uma das práticas de jardinagem de crescimento rápido – desculpe o trocadilho – no mundo. Com cada vez mais pressão sobre nossos recursos naturais e as restrições de espaço reduzindo o tamanho dos jardins, a micro-jardinagem ou a jardinagem interna fazem muito sentido. Hidroponia é basicamente a prática de cultivar plantas sem solo. As plantas normalmente adquirem seu alimento absorvendo nutrientes dissolvidos do solo em que crescem. O próprio solo é desnecessário se as raízes forem expostas a nutrientes da água. Para aqueles com um sério problema de espaço ou que querem apenas cultivar algumas plantas menores, um borbulhador hidropônico é um dos tipos mais adequados de jardinagem aquática disponíveis.
O borbulhador hidropônico típico consiste em um recipiente com uma tampa que é equipado com um ou mais porta-plantas. O porta-plantas é construído com um material de malha e se projeta abaixo da superfície da tampa, permitindo assim que as raízes da planta sejam expostas ao conteúdo do recipiente. A planta geralmente é aninhada em um meio de cultivo hidropônico inerte que é mantido úmido e expõe as raízes em desenvolvimento aos nutrientes enquanto ancora a planta. Um difusor, como uma pedra de ar, é colocado no fundo do recipiente com uma conexão a uma pequena bomba de ar. O recipiente é então preenchido com uma solução hidropônica de alimentação a uma curta distância abaixo do suporte da planta.
Quando a bomba hidropônica borbulhadora funciona, ela faz com que uma massa de bolhas finas suba na solução que areja a solução, mantém uma mistura uniforme de nutrientes em suspensão e permite que a umidade entre no ar acima da superfície da água. Isso é particularmente importante quando as raízes das mudas ainda estão em desenvolvimento, pois mantém o meio de cultivo úmido. À medida que as raízes da planta crescem, elas eventualmente alcançam a própria solução e extraem a maior parte dos alimentos necessários diretamente da água. A única contribuição real do jardineiro inclui manter o controle sobre os níveis de nutrientes e pH na solução e garantir que a bomba funcione o tempo todo.