Disocactus flagelliformis, ou cacto do rabo de rato, é uma espécie de cactos da família Cactaceae. É nativo do México, mas é cultivado em toda a América do Sul e Central. A característica mais reconhecível do cacto de cauda de rato são seus longos caules espinhosos que pendem dele como dreadlocks. Esta espécie de cactos fácil de cultivar pode ser plantada diretamente no solo em climas quentes e em jardins de contêineres em climas mais frios. É suscetível a algumas doenças comuns de plantas e pragas comuns de plantas.
O cacto de cauda de rato, também chamado de cacto de cauda vermelha, prospera em climas quentes e secos, como as zonas de resistência do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos 9-11. Isso significa que 30 ° Fahrenheit (-1.1 ° Celsius) é a temperatura tolerável mais fria. Precisa de sol pleno ou sombra parcial e tem melhor desempenho se a iluminação vier do sul ou oeste do hemisfério norte. Uma mistura de cacto de uso geral com um nível de pH que seja levemente ácido, neutro ou levemente alcalino deve ser usada em vez de uma mistura normal para envasamento ou composto.
Geralmente, esses cactos crescem entre 18 e 24 polegadas (45-60 cm) de altura e cerca de 18 polegadas (45.7 cm) de largura. Eles têm caules longos, grossos e espinhosos que podem crescer até 6 pés (1.8 m) de comprimento. Um jovem cacto com cauda de rato tem hastes verdes que ficam cinzentas com o passar do tempo. No final da primavera até o início do verão, a planta produz pequenas flores rosa brilhante com 1-1 / 2 polegadas (4 cm) de comprimento e 2-1 / 2 polegadas (6 cm) de largura. As flores abrem durante o dia e fecham à noite.
Em seu habitat natural, os colibris polinizam as flores dos cactos; as plantas cultivadas geralmente precisam ser polinizadas manualmente. O cacto de cauda de rato geralmente é propagado por meio de estacas de caule. Depois de cortar o caule, deve-se deixar secar até que o corte comece a cicatrizar. Nessa época, pode ser replantado e um novo cacto vai crescer, florescendo nos próximos dois ou três anos. O verão é a melhor época para fazer uma muda. Os jardineiros devem considerar o uso de luvas de trabalho pesadas sempre que manusear cactos.
Na natureza, o cacto de cauda de rato é epífito. Isso significa que ele cria raízes nas fendas das árvores e usa folhas podres como alimento. O cacto não é parasita, pois a árvore hospedeira não é danificada nem usada como alimento. Crescendo naturalmente em uma árvore torna o cacto de cauda de rato particularmente adequado para cestos pendurados. Os cactos de cauda de rato também podem ser cultivados em jardins de pedras, em recipientes ou mantidos como plantas domésticas.
Esses cactos são suscetíveis à podridão das raízes se receberem muita água ou se plantados em solo mal drenado. Os ácaros vermelhos, os percevejos e as escamas também podem atacar o cacto. As infestações podem passar despercebidas se a planta for mantida em uma cesta suspensa, portanto, verificações periódicas devem ser feitas. Os espinhos dificultam a retirada dos insetos com as mãos, então o curso de ação usual é usar um inseticida sistêmico feito especialmente para cactos. Além desse problema, esta planta requer pouca atenção e é uma adição exclusiva à casa.