Ao contrário do seu nome, o cacto lápis não é realmente um cacto. Na verdade, é um membro da família das suculentas Euphorbiaceae. O nome cacto lápis veio dos fusos finos característicos da planta, que são usados para armazenar água para ajudar a planta a sobreviver no clima árido do deserto. Esta planta tem muitos nomes, incluindo planta de arbusto de leite, planta de petróleo e spurge de árvore indiana. Entusiastas de cactos e suculentas costumam coletá-lo para fins ornamentais.
O cacto lápis é uma planta tropical originária de partes da Ásia e da África. A planta foi levada aos países ocidentais por colecionadores que valorizaram sua aparência única. Quando exposto ao sol, seus caules normalmente verdes geralmente ganham uma cor laranja avermelhada. Isso deu à planta o apelido de “picada de fogo”.
Cultivar um cacto lápis geralmente requer relativamente pouca manutenção. Regar algumas vezes por mês é o suficiente para que cresça. O produtor deve garantir que a planta não seja regada em excesso. As suculentas absorvem e retêm naturalmente grandes quantidades de líquido, apresentando um alto risco de afogamento.
Assim como a maioria das plantas domésticas, os cactos-lápis precisam de luz suficiente para crescerem adequadamente. Se não houver luz natural disponível, uma luz artificial forte pode ser usada em seu lugar. Os cactos de lápis crescem rapidamente. Se não forem cortados, eles podem crescer de 15 a 30 pés (4.572 a 9.144 m) de altura. Espaço adequado deve ser reservado se o produtor quiser que a planta cresça até o seu tamanho normal.
Os caules podem ser podados para controlar o tamanho e a forma desejados das plantas. Ao contrário das plantas normais, o cultivador deve usar luvas e outras proteções para a pele antes de podar o cacto-lápis. Isso porque sempre que os caules da planta são cortados ou machucados, eles emitem uma seiva branca cáustica como forma de autodefesa. É daí que veio o nome “arbusto de leite”.
Quando a seiva entra em contato com a pele, pode causar irritação ou reações alérgicas. O efeito pode variar de erupções cutâneas leves a choque anafilático. Uma característica do cacto lápis é que ele produz mais seiva em comparação com outras suculentas da família Euphorbiaceae. Isso, junto com seus numerosos caules, aumenta a chance de contato com a seiva durante a poda.
Os produtores devem sempre verificar se terão reações alérgicas extremas à seiva da planta antes de cultivá-la. Crianças e animais de estimação são mais suscetíveis ao efeito da seiva. Considerações cuidadosas devem ser tomadas quanto ao local onde a planta será colocada, caso o cultivador decida cultivá-la.