Um café da manhã à meia-noite é servido na maioria dos campi universitários no primeiro dia da semana das provas finais, quando os exames semestrais são dados em todas as aulas. A refeição é realizada no final da tarde, entre 9h e meia-noite. Alimentos para o café da manhã, como ovos mexidos, panquecas e salsichas, são servidos, e muitos desses eventos também apresentam vários tipos de entretenimento ou ajuda para relaxamento.
Tradicionalmente, o café da manhã da meia-noite é realizado no refeitório da escola, embora outros locais possam ser usados se o refeitório for muito pequeno. Em muitas universidades, a refeição é gratuita para os alunos. As escolas fornecem a refeição para encorajar os alunos que estão deprimidos com os exames finais, fornecem um meio de relaxamento em uma semana agitada e ajudam os alunos a parar para comer alguma coisa em sua última noite de estudo, antes do início dos exames.
Outro aspecto importante do café da manhã à meia-noite é o sentimento de comunidade. É talvez uma das poucas vezes a cada semestre que a maioria do corpo discente se reúne em um só lugar. Isso serve para construir um senso de comunidade tanto com os alunos atuais quanto com ex-alunos que já participaram.
O corpo docente e os funcionários costumam servir a comida aos alunos e, ocasionalmente, um prefeito ou outro servo cívico também ajudará a servir. Em algumas faculdades, a refeição da meia-noite é fornecida e servida pelo sindicato estudantil. Freqüentemente, o entretenimento será fornecido, geralmente por um disc jockey ou por uma banda ao vivo. Além disso, às vezes são fornecidos outros meios de relaxamento, como jogos, massagens e aromaterapia.
Algumas faculdades atribuem temas às festividades do café da manhã da meia-noite, como filmes ou temas culturais. Mesmo durante os estudos frenéticos que levam à semana das provas finais, muitos alunos encontram tempo para fazer ou comprar uma fantasia para esses eventos. Enquanto o café da manhã à meia-noite é tradicionalmente oferecido apenas uma vez por semestre, várias faculdades oferecem-no mensal ou semanalmente. Por exemplo, uma faculdade nos Estados Unidos oferece café da manhã todas as sextas-feiras à noite. Embora os alimentos para o café da manhã continuem sendo a oferta mais popular, os alimentos para almoço e jantar estão prontamente disponíveis nesses eventos.
Alguns restaurantes da faculdade permanecem abertos 24 horas por dia. Mesmo se eles servirem café da manhã à meia-noite, eles não são considerados café da manhã da meia-noite, a menos que a escola organize uma noite específica. Então, o refeitório terá muito mais clientes do que o normal àquela hora da noite.