Um desfiladeiro é um desfiladeiro íngreme com lados muito altos e um fundo mínimo de vale. Os desfiladeiros são geralmente maiores e mais profundos que os barrancos, uma formação geológica relacionada, e são mais estreitos e íngremes que os vales. Cânions podem ser encontrados em todo o mundo, desde os picos do Himalaia até o fundo dos oceanos, e são bastante diversos, variando amplamente em termos de largura, profundidade e comprimento. Um dos cânions mais notáveis e grandes do mundo é o Grand Canyon, que se estende pelo sudoeste americano.
Os desfiladeiros se formam através de processos de erosão, embora em alguns casos possam ser causados pelo movimento de placas tectônicas. Um canyon começa como um leito do rio e, ao longo de séculos, o rio corta cada vez mais profundamente a rocha, criando um profundo desfiladeiro. À medida que o canyon cresce, a taxa de erosão tende a ser acelerada, pois atua como ponto de drenagem de uma bacia hidrográfica, incentivando o fluxo de ainda mais água. A exposição das paredes do desfiladeiro também cria uma superfície para o vento e outros elementos devorarem, aprofundando ainda mais o desfiladeiro.
Uma das características definidoras de um desfiladeiro são as paredes escalonadas, causadas por estratos rochosos de espessuras e densidades variadas. À medida que as rochas são mais macias e quebradiças, as rochas mais duras permanecem, criando camadas claras nas paredes do cânion que podem ser examinadas para aprender mais sobre a geologia da área. A maioria dos desfiladeiros também abriga a hidrovia original que levou à formação do desfiladeiro, e alguns agem como uma forma de habitat para as plantas e a vida selvagem da região.
O esporte de viajar pelos desfiladeiros é conhecido como canyoning. Canyoners usam uma grande variedade de técnicas para viajar, variando de caiaques a cavalos. Esse esporte pode oferecer uma visão fascinante do ambiente natural de uma região, pois as pessoas podem atravessar várias zonas enquanto exploram um desfiladeiro. Também pode ser perigoso; os desfiladeiros são famosos por suas inundações repentinas, e suas paredes também podem ser muito frágeis, potencialmente criando escorregões de rochas e sujeira que podem ferir ou matar pessoas.
Ao viajar dentro e ao redor de desfiladeiros, é uma boa idéia ter consciência da segurança. As pessoas devem se afastar da margem de um desfiladeiro, pois as bordas dos desfiladeiros geralmente são rebaixadas e sujeitas a erosão severa. Mudar de peso perto da borda de um canyon pode fazer com que a borda se desintegre, fazendo com que alguém caia e se machuque gravemente. Também é importante estar ciente das condições climáticas ao viajar em um desfiladeiro, pois uma inundação repentina pode ser provocada por chuvas surpreendentemente leves.