Toda a superf?cie da terra que drena a ?gua para um rio em particular ou seus afluentes ? chamada de bacia hidrogr?fica. Uma bacia hidrogr?fica pode ser pensada como uma bacia gigante ou bacia. A for?a da gravidade empurra toda a ?gua que entra em uma tigela pelos lados e em dire??o ao ponto mais baixo dessa tigela. No fundo da tigela, a ?gua drenada das bordas da tigela coleta e forma um ?nico corpo de ?gua. Em uma bacia hidrogr?fica, grande parte da ?gua que escorre da terra encontra seu caminho para o rio, geralmente atrav?s de riachos e c?rregos.
Os riachos e riachos que drenam para um rio s?o conhecidos como tribut?rios. Todos eles se re?nem para formar um rio, que escoa para um corpo maior de ?gua, como outro rio, um lago, um golfo ou um oceano. A bacia do rio ? composta por toda a terra drenada por um rio e seus afluentes. A chuva que cai sobre a terra que forma uma bacia hidrogr?fica recolhe e escoa para o ponto mais baixo desse peda?o de terra em particular.
Bairros, florestas, montanhas e cidades podem ser localizados em uma bacia hidrogr?fica. Quando chove e o solo n?o consegue mais absorver a ?gua da chuva, forma pequenos riachos que depois drenam para corpos d’?gua maiores, como c?rregos, rios e lagos. Todos os poluentes e qualquer outra coisa que possa estar no ch?o e possa ser transportada pela ?gua podem ser levados para o rio e eventualmente para o mar.
As bacias hidrogr?ficas s?o ligeiramente diferentes das bacias hidrogr?ficas. Uma bacia hidrogr?fica ? uma pequena parte de uma bacia hidrogr?fica e pode drenar apenas para um corpo de ?gua espec?fico. Um grande n?mero de bacias hidrogr?ficas pode existir dentro dos limites de uma bacia hidrogr?fica.
Todas as coisas vivas e n?o vivas dentro do ecossistema de uma bacia hidrogr?fica est?o conectadas umas ?s outras. Quando uma parte da bacia ? perturbada, todo o ecossistema ? afetado de alguma forma. Esse equil?brio interdependente deve ser mantido para preservar o equil?brio de todo o ecossistema da bacia hidrogr?fica e de seus habitantes.
A topografia ?nica de uma bacia hidrogr?fica torna cada uma delas ?nica. Por exemplo, alguns s?o compostos por altos muros de granito e colinas ou montanhas ?ngremes. Este terreno ?ngreme e montanhoso pode fazer um rio fluir rapidamente sobre muitas rochas e em curvas fechadas, criando muitas corredeiras de ?gua branca agitadas. Por outro lado, outras bacias hidrogr?ficas cont?m terras relativamente planas. A topografia da bacia do rio Mississippi, por exemplo, permite que suas ?guas fluam de maneira suave e pac?fica, curvando-se por grandes extens?es de terra.