Um cateter nasal é um tubo inserido no nariz para procedimentos, administração de oxigênio ou fins de monitoramento. Os tubos nasogástricos usados para acessar o estômago através do nariz também podem ser chamados de cateteres nasais em alguns ambientes. A colocação cuidadosa é necessária para avançar o tubo através do nariz sem danificar os seios da face ou forçar os pólipos nasais e outras protuberâncias que possam estar presentes. O dispositivo pode ser desconfortável para os pacientes, alguns dos quais podem precisar ser sedados ou receber anestesia local durante o uso.
O comprimento pode variar, dependendo da finalidade pretendida, assim como a largura. Um médico seleciona o mais apropriado para uma tarefa com base no que está sendo feito e no tamanho do paciente. Os cateteres nasais são feitos de materiais flexíveis, como borracha e plástico, para que possam ser delicadamente guiados para o nariz e através das estruturas relevantes, enquanto se adaptam ao formato do corpo. Para alguns procedimentos, imagens médicas podem ser usadas para rastrear o dispositivo para garantir que ele vai parar no lugar certo.
Às vezes, um cateter nasal pode ser usado para fornecer oxigênio a um paciente quando a via oral não estiver disponível. Isso difere de uma cânula nasal, que consiste em dois pequenos pinos presos ao nariz para fornecer oxigênio a um paciente que está tendo problemas para obter o suficiente. Por outro lado, os pacientes que respiram de forma independente podem usar um cateter nasal que atua como um dispositivo de monitoramento para rastrear os gases expirados, verificando os indicadores de que o paciente está passando por complicações.
Outro uso do cateter nasal é encontrado na cirurgia dos seios da face. Pacientes com obstrução severa dos seios da face que não respondem ao tratamento conservador podem precisar de um procedimento em que um cateter balão é inserido na cavidade nasal para abrir os seios da face. O balão pode ser expandido assim que estiver em posição para limpar obstruções e permitir a drenagem dos seios da face. Pacientes com hemorragias nasais graves também podem precisar de um procedimento com balão para estancar o sangramento, onde o balão pressiona os vasos que vazam dentro do nariz.
O tubo nasogástrico passa pelo nariz, no esôfago e desce até o estômago. A inserção desse tipo de cateter nasal pode exigir anestésico local e um lubrificante para reduzir a dor e a irritação do paciente. Pode ser usado para bombear o conteúdo do estômago ou para introduzir algo no estômago que o paciente não pode ingerir pela boca. Esses dispositivos são posicionados e usados com cuidado para evitar danos à mucosa que reveste o nariz e o trato gastrointestinal superior.