A lobotomia é um procedimento cirúrgico que envolve a remoção ou lesão de partes do córtex frontal. As lobotomias foram historicamente usadas para tratar pacientes com doenças psicológicas e distúrbios comportamentais; na década de 1950, eles foram em grande parte eliminados e substituídos por medicamentos, psicoterapia e outras formas de tratamento. Como regra geral, as lobotomias não são realizadas hoje e muitas pessoas pensam que elas são, na verdade, bastante bárbaras.
Quando realizada com sucesso, uma lobotomia pode resultar em mudanças comportamentais significativas para o paciente. Para pacientes psicóticos, as lobotomias às vezes eram benéficas, acalmando o paciente para que ele pudesse viver uma vida relativamente normal. As lobotomias também são famosas por causar um efeito plano e diminuição geral da capacidade de resposta; isso foi visto como um benefício da lobotomia historicamente por alguns defensores do procedimento.
No entanto, as lobotomias também podem dar muito errado. O cérebro é um órgão extremamente delicado e muito complexo, e na era em que as lobotomias eram realizadas, as pessoas não sabiam muito sobre o cérebro, pois não tinham o benefício de uma ampla gama de ferramentas científicas para visualizar o cérebro e suas atividades . Na pior das hipóteses, uma lobotomia poderia causar a morte, mas também poderia causar sérios danos cerebrais, resultando no que era essencialmente um retardo do paciente. Os pacientes também podem entrar em coma e estados vegetativos persistentes após lobotomias.
As primeiras lobotomias parecem ter sido realizadas em 1892, quando o Dr. Gottlieb Burckhardt experimentou o que chamou de leucotomia na Suíça. Dois de seus pacientes morreram, então o procedimento dificilmente poderia ser considerado um sucesso estrondoso, mas plantou as sementes para os médicos portugueses Antonio Moniz e Almeida Lima, que trabalharam em uma versão da lobotomia na década de 1930 que envolvia fazer furos no crânio do paciente e injetando álcool no córtex frontal para matar parte do cérebro. Moniz na verdade ganhou um Prêmio Nobel em 1949 por este trabalho.
Quando a leucotomia cruzou o lago para os Estados Unidos, onde foi aperfeiçoada pelo Dr. Walter Freeman, o nome mudou para “lobotomia”. Freeman descobriu que era possível acessar o córtex frontal através das órbitas oculares, realizando a chamada “lobotomia do picador de gelo”, que essencialmente embaralhou as conexões do cérebro.
Na década de 1950, os médicos estavam recorrendo a métodos menos extremos para tratar pacientes com transtornos psiquiátricos e, na década de 1970, a lobotomia havia sido proibida na maior parte do mundo desenvolvido. Hoje, os médicos às vezes realizam o que é conhecido como psicocirurgia, uma forma de neurocirurgia que envolve a destruição seletiva do cérebro, para tratar condições muito específicas. Geralmente, essa cirurgia é tratada como uma alternativa de último recurso.