Um ceratômetro é um instrumento médico que os profissionais de saúde ocular usam para medir a curvatura e o reflexo da superfície anterior da córnea. Também às vezes chamado de oftalmômetro, esse dispositivo é usado principalmente para diagnosticar a presença de astigmatismo e para determinar seu grau e como ele pode ser tratado. O astigmatismo é uma doença ocular em que a córnea ou o cristalino ficam deformados e podem resultar em problemas de visão.
O ceratômetro original foi inventado no final do século 19 em um esforço conjunto do oftalmologista francês Louis Émile Javal, fundador e diretor do laboratório de oftalmologia da Universidade de Sorbonne em Paris, e diretor adjunto e ex-aluno de Javal, Hjalmar Schiotz. O estudo da medicina de Javal e o subsequente desenvolvimento da tecnologia em oftalmologia foi provavelmente o resultado de seus próprios problemas de visão, dos quais ele sofreu durante a maior parte de sua vida.
O instrumento moderno usa sensores ópticos e tecnologia computadorizada para medir comparações e contrastes da córnea em relação a um valor predeterminado. Os valores por ela determinados são chamados de valores ceratométricos e permitem ao profissional de saúde ocular determinar a presença e o grau de astigmatismo. Existem dois tipos de astigmatismo: o mais comum é uma córnea disforme, mas às vezes a lente, localizada atrás da córnea, pode ser disforme. Uma córnea normal é esférica, mas no caso do astigmatismo, a córnea é oblonga. O ceratômetro mede a córnea em diferentes pontos e ajuda a determinar uma prescrição corretiva adequada, o grau de correção e se lentes côncavas ou convexas são necessárias para restaurar a visão a um nível aceitável.
O dispositivo também é frequentemente usado para auxiliar um cirurgião oftalmologista em certos procedimentos cirúrgicos. Um ceratômetro operatório fornece uma luz LED como um ponto de foco para o paciente e refrata os meridianos adequados, permitindo ao cirurgião fazer incisões precisas durante a catarata e outras cirurgias corretivas nos olhos. Assim como o instrumento evoluiu com a tecnologia, o mesmo aconteceu com outros instrumentos e procedimentos relacionados à visão e aos cuidados com os olhos. Hoje, não é apenas possível para os oftalmologistas determinarem a causa exata dos problemas de visão, mas também corrigir cirurgicamente muitas condições que afetam a visão e a saúde ocular.