A dispraxia é uma condição, geralmente presente na primeira infância, que afeta as habilidades motoras. Ocasionalmente, pode ser causado por lesão cerebral traumática, mas na maioria dos casos, a causa é desconhecida. Afeta muitos aspectos do desenvolvimento e da aprendizagem e, em bebês, hesitação em engatinhar, dificuldade em aprender a usar xícaras e utensílios e atrasos na caminhada podem significar os primeiros sintomas. Como cada criança é única, no entanto, atrasos no desenvolvimento podem não ser notados.
Estatísticas específicas sobre quantas pessoas são afetadas pela dispraxia são difíceis de encontrar porque a condição geralmente não é diagnosticada. As estimativas variam de 2% a 10% da população. Os homens representam cerca de 70-80% dos casos diagnosticados.
Conforme a criança envelhece, outros aspectos dessa condição podem se desenvolver. As crianças podem ser hipersensíveis a roupas ou ao escovar os dentes ou cabelo. Escrever é muito difícil. Os relacionamentos com os pares são freqüentemente atrofiados por causa de comportamentos obsessivos ou paranóicos. Outras crianças costumam destacar crianças dispráxicas no ambiente escolar, o que pode levar a uma vida inteira de solidão.
Além disso, manter o foco na sala de aula é um desafio para quem sofre de dispraxia. Mais marcante é a tendência para a falta de jeito, e a condição já foi chamada de síndrome da criança desajeitada. Felizmente, esse termo foi largamente abandonado, uma vez que apenas contribui para o estigma social que essas crianças podem enfrentar.
Como suas habilidades motoras finas e grossas são afetadas, as crianças dispráxicas têm dificuldades em esportes competitivos, aprender a andar de bicicleta e navegar em fóruns públicos movimentados, como shoppings ou pátios de escolas. Aprender a amarrar sapatos ou vestir-se facilmente também pode ser afetado. Essas habilidades, que parecem tão difíceis de serem alcançadas para uma criança com essa condição, causam crescente frustração na criança. Crianças não diagnosticadas podem representar e exibir imaturidade em ambientes sociais.
As crianças com essa condição costumam ser acusadas de não tentar, embora, na verdade, muitas vezes estejam se esforçando muito. Eles são normalmente muito inteligentes e totalmente capazes de compreender que, apesar de seus melhores esforços, seu trabalho não é comparável ao trabalho de outras crianças. Fracas habilidades organizacionais, dificuldade de ortografia e escrita trabalhosa aumentam a frustração da criança e podem levar a uma depressão significativa. A dispraxia também está associada ao TDAH, que pode aumentar os problemas em casa e na escola.
A dispraxia em adultos pode criar desafios com as atividades e expectativas do dia a dia. Muitas vezes é difícil dirigir, e limpar e cozinhar pode ser difícil, assim como lembrar de compromissos. Adultos dispráxicos também podem ter dificuldade em controlar o tom e a articulação de sua voz e são facilmente mal compreendidos pelos outros. Manter um emprego pode ser um dos obstáculos mais difíceis e pode causar grande frustração e depressão.
Um diagnóstico precoce de dispraxia é fundamental para ajudar crianças e adultos a controlar essa condição. Os neurologistas diagnosticam essa condição estudando o desenvolvimento e a história física da criança e realizando testes de aprendizado. Como o problema não significa falta de inteligência, aqueles que desenvolvem habilidades de enfrentamento podem ser extremamente bem-sucedidos mais tarde na vida. As primeiras intervenções incluem terapia ocupacional para lidar com a coordenação motora, terapia da fala e possivelmente ludoterapia para crianças ou terapia tradicional para adultos. A parentalidade de uma criança dispráxica requer muita paciência e compreensão.
Adultos dispráxicos que entendem e são capazes de se comunicar com empregadores e amigos sobre sua condição geralmente levam uma vida normal e têm empregos e relacionamentos produtivos e satisfatórios. Se não for diagnosticado até a idade adulta, entretanto, o longo fardo do estigma social e a sensação de fracasso podem exigir terapia antes que o sucesso seja alcançado. Muitos grupos de apoio existem para adultos e crianças para ajudar a lidar com a situação.