Um programa de certificação de sistema de informações geográficas (GIS) treina as pessoas como integrar software especializado com dados demográficos para criar relatórios coerentes e multidimensionais. Profissionais treinados em SIG são capazes de integrar recursos de mapeamento, como limites municipais, nomes de ruas, fronteiras estaduais, entidades governamentais e outras designações oficiais usando o software GIS, que combina recursos topográficos e recursos de mapeamento. Um certificado GIS de uma agência respeitada mostra que o destinatário é um especialista na área. Um certificado também pode ajudar o profissional certificado em GIS a progredir ainda mais em sua carreira.
Às vezes, os programas de certificação GIS são oferecidos em faculdades e universidades. Outros programas de certificação GIS estão disponíveis em instituições independentes. Em muitos casos, os estudantes adultos buscam programas de certificação em vez de programas de graduação completos, para que possam obter o treinamento de que precisam sem precisar sair do emprego. Além de treinar os alunos em como usar o software, os programas de certificação GIS também incluem cursos básicos de geografia e cartografia. Juntamente com esses cursos básicos e o treinamento especializado em software, muitos programas de certificação GIS oferecem cursos de ciências políticas, sociologia e estudos ambientais.
Como em outros programas de certificação, os alunos às vezes seguem o treinamento em SIG após vários anos de experiência em uma carreira relacionada. Para esses profissionais, os programas de certificação GIS são ideais, pois permitem que os alunos obtenham o treinamento especializado necessário sem dedicar anos à instrução em sala de aula. No entanto, a admissão em programas de certificação GIS geralmente é altamente competitiva, especialmente para programas afiliados a faculdades e universidades.
Além de seus recursos de mapeamento, o software GIS é usado para gerar dados relacionados a políticas e serviços sociais. Os profissionais de GIS são empregados pelos municípios em departamentos de planejamento e outros departamentos que determinam ou fornecem serviços sociais, como departamentos de saúde. Eles usam seu treinamento para estudar questões como padrões de tráfego para determinar se os semáforos são necessários em cantos específicos ou dados demográficos da vizinhança para determinar onde colocar novas escolas ou hospitais.
Ao concluir com êxito um programa de certificação GIS, os alunos geralmente se tornam elegíveis para solicitar a certificação formal como profissional de GIS. Algumas pessoas treinam-se para usar o software GIS por conta própria ou no trabalho. Além de correr o risco de não aprender a usar o software adequadamente, os indivíduos treinados frequentemente acham difícil, se não impossível, obter a certificação.