As chitas são felinos incomuns que vivem na África. A certa altura, seu alcance se estendeu pela Índia e pelo Oriente Médio. A chita é um gato aerodinâmico que pesa entre 40 e 65 kg (88 a 140 lb) e tem cerca de 1 m de comprimento, excluindo sua cauda. As chitas são cobertas com um belo padrão manchado de preto e laranja, e seu nome (derivado do sânscrito) significa “corpo variado”.
As chitas são mais famosas como o animal terrestre mais rápido do mundo. As chitas podem correr até 120 km / h (75 mph) para rajadas curtas de até 460 m (1500 pés). Eles caçam animais velozes, como gazelas e impalas, levando ocasionalmente filhotes de animais maiores, como gnus e zebras. Durante uma perseguição, a frequência respiratória de um guepardo aumenta de 60 para 150 respirações por minuto. Seu corpo é adaptado para corridas, apresentando um coração e pulmões aumentados. Os guepardos podem ficar parados a 90 km / h em três segundos, melhor do que a maioria dos carros esportivos de última geração.
As chitas são suficientemente diferentes dos outros felinos e recebem seu próprio gênero, o Acinonyx. Ao contrário da maioria dos outros gatos, os guepardos não têm capacidade de escalar e dependem inteiramente da velocidade para caçar presas. Presas capazes de entrar em uma árvore podem, portanto, escapar, mas as gazelas que os guepardos caçam também não têm capacidade de escalar.
Como leões, cujo alcance eles se sobrepõem, os guepardos são altamente sociais e hierárquicos. Os machos mantêm territórios entre 37 e 160 quilômetros quadrados, dependendo da disponibilidade de alimentos na área local. Em vez de agir sozinhos, os homens fazem amizade com alguns outros e cooperam em uma unidade chamada coalizão. Estudos mostraram que as coalizões têm uma probabilidade seis vezes maior de manter territórios do que os homens solitários.
Ao contrário do guepardo macho, o guepardo fêmea não mantém territórios e, em vez disso, possui uma área residencial que pode ser significativamente maior que um território masculino típico. Os machos tentam escolher territórios onde várias áreas domésticas femininas se sobrepõem, a fim de maximizar suas chances de reprodução.
O guepardo às vezes é considerado um “gato grande”, às vezes não. Tecnicamente, um gato grande deve ser capaz de rugir, como tigres, leões, leopardos e onças, mas um guepardo não pode. Uma chita também é significativamente menor e mais fraca do que os grandes felinos, embora seja muito maior que um gato doméstico. Em vez de rugir, as chitas usam outras vocalizações para se comunicar, como o chilrear, o churring, o rosnar, o uivo e o ronronar. Devido à sua abrangência natural ter sido tão fortemente restringida devido à invasão humana nos últimos cem anos, a chita é atualmente considerada uma espécie vulnerável. Existem cerca de 12.400 chitas na natureza.