O chicote da minoria é uma pessoa na legislatura que auxilia o líder do partido da minoria na Câmara ou no Senado a manter os votos do partido consistentes e a garantir que as pessoas compareçam a votações importantes. Ele ou ela é um indivíduo de alto escalão na estrutura geral do partido e um membro-chave do legislativo. Em regiões onde a unidade partidária é crítica para o sucesso político, como o Reino Unido, pessoas nesta posição podem ter poder político significativo.
O termo chicote tem sua origem na caça à raposa. Chicotes são membros da equipe de caça responsáveis por manter os cães em ordem e focados juntos. Se os cães tentarem se separar da matilha ou a matilha se tornar desorganizada, os whippers-in, como também são conhecidos, redirecionam os cães sob a direção do líder da caça. Os chicotes na legislatura têm uma função semelhante, trabalhando sob a liderança da maioria ou da minoria para manter os membros do partido concentrados e atentos.
Uma parte importante do papel do chicote minoritário é garantir que os membros do partido votem de forma consistente. A unidade partidária pode ser importante para um partido pertencente à minoria política, porque, de outra forma, ele pode ter dificuldade em atingir seus objetivos políticos. O trabalho do chicote pode incluir a circulação de informações sobre as próximas votações, reuniões com pessoas dentro do partido para resolver disputas e chegar a acordos, e também se comunicar com o chicote da maioria para discutir possíveis compromissos e concessões.
Os membros da legislatura não são obrigados a estar continuamente presentes na câmara legislativa. É aí que entra outro aspecto do trabalho de um líder minoritário. Ele deve garantir que os membros do partido estejam presentes nas votações principais. Isso pode incluir arredondar os legisladores quando a oposição convoca uma votação abruptamente. Os chicotes certificam-se de que suas acusações saibam quando as votações estão programadas e estão cientes das votações principais para as quais devem estar presentes.
Quando o líder da minoria não está presente, o chicote é considerado o líder interino. Os líderes de plenário recebem certas cortesias no Congresso, como preferência quando desejam falar. Normalmente, essa pessoa tem uma equipe de assistentes que ajudam em várias tarefas e garantem que o chicote nunca seja pego de surpresa por acontecimentos no plenário da legislatura. Os funcionários desenvolvem briefings que discutem a legislatura pendente, rumores sobre acordos sendo fechados e outras informações que podem ser relevantes para o trabalho.