Há evidências significativas de que o uso do cinto de segurança reduz drasticamente o risco de morte em acidentes de carro. Desde 1985, todos os estados dos Estados Unidos determinaram o uso de cadeiras infantis e cadeiras de automóveis para crianças pequenas. Quase todos os estados dos EUA têm legislação relativa a adultos, mas a aplicação específica dessas leis varia entre os estados. Em alguns estados, um adulto sem cinto de segurança é uma ofensa primária, enquanto em outros é uma ofensa secundária.
New Hampshire é o único estado que não exige que os adultos usem cintos de segurança em veículos motorizados. Em uma nota relacionada, existem três estados que não exigem capacetes para motociclistas: New Hampshire, Illinois e Iowa.
Para alguns, pode ser difícil entender os argumentos dos estados sem leis sobre o cinto de segurança. Essencialmente, o argumento de tais estados não se resume a uma disputa sobre se é mais seguro usar o cinto de segurança, mas, em vez disso, o raciocínio tende a girar em torno do conceito de livre escolha. Alguns cidadãos estão preocupados com o fato de que a exigência do cinto de segurança infringe a liberdade pessoal e que os Estados que não exigem o uso do cinto de segurança estão meramente afirmando os direitos dos cidadãos individuais de fazerem suas próprias escolhas. Aqueles que argumentam contra a exigência de cintos de segurança podem dizer que às vezes a responsabilidade pessoal tem de ser legislada para proteger os cidadãos.
As estatísticas mostram que as taxas de mortalidade em acidentes de carro são mais altas nas estradas rurais dos estados que não obrigam os motoristas e passageiros a usar o cinto de segurança. Em contraste, as taxas de mortalidade em acidentes são mais baixas em estados que exigem o uso de cinto de segurança. Ainda assim, muitas pessoas ignoram as leis do cinto de segurança, potencialmente tornando difícil a aplicação das leis sobre o cinto de segurança.
Os defensores das leis do cinto de segurança podem estar preocupados não apenas com as leis que afetam os carros de passeio, mas também os ônibus escolares e o transporte público. As políticas que afetam esses meios de transporte estão mudando em muitos estados, que estão mudando para a exigência de que os novos ônibus apresentem cintos de segurança e que os passageiros estudantes o usem. Para alguns pais, essa mudança não está ocorrendo rápido o suficiente. A hesitação sobre o assunto pode ser menos sobre liberdade pessoal e mais sobre economia simples – instalar cintos de segurança em ônibus pode ser caro. Muitos pais argumentam, entretanto, que não há gastos excessivos no que diz respeito à vida dos filhos.