Um Chinamax é um navio muito grande, capaz de transportar grandes volumes de materiais a granel, como carvão e minério de ferro. O padrão Chinamax define um navio por suas medidas máximas, permitindo que os portos determinem se podem acomodar navios nesta classe. Como o nome indica, esses navios são usados para transportar mercadorias de e para a China ao longo de várias rotas comerciais, como a rota de minério de ferro do Brasil para a China. Quanto maior o navio, mais barato é o transporte de mercadorias, tornando os navios dessa classe uma solução econômica para atender grandes pedidos.
Para ser classificado como Chinamax, o navio não pode ter um calado superior a 79 pés (24 metros). Não tem mais que 1,180 pés (360 metros) e a largura não excede 213 pés (65 metros). Esses navios são conhecidos como very large minérios (VLOCs), em homenagem às cargas que são projetados para transportar, principalmente minérios de ferro e carvão. Sete grandes compartimentos cabem em um navio Chinamax, com portas de carga largas para facilitar o carregamento e o descarregamento. A largura também limita o número de pontos dentro do porão onde os dispositivos de carregamento não podem alcançar, eliminando o espaço morto.
Em 2011, a classe Chinamax é a maior classe para VLOCs. Os produtores de navios em faixas de tamanhos menores expressaram preocupação, argumentando que o tamanho grande colocará navios menores como os designs da Capemax fora do mercado. Para as empresas que fazem pedidos de remessa, usar navios pequenos não faz sentido, pois custa mais e geralmente tem custos ambientais mais elevados. A China tem uma necessidade substancial de minério de ferro para atender à crescente produção de ferro e aço e, portanto, pode facilmente consumir cargas de minério transportadas em navios dessa classe.
Usar padrões de medição de navios é importante não apenas para portos, mas também para companhias de navegação. Conforme os remetentes se preparam para colocar cargas de material, eles devem olhar os navios disponíveis para uso e determinar a solução mais econômica para uma determinada remessa. Ter informações sobre o tamanho é fundamental, pois determina se um navio atenderá à necessidade. As publicações que monitoram a remessa também podem usar informações sobre os movimentos do navio para fazer estimativas sobre o volume da remessa em um determinado período de tempo. Outros exemplos de padrões de tamanho incluem Panamax, Suezmax e Aframax. Todos esses nomes fazem referência às regiões onde esses navios são mais comumente usados; um navio Suezmax, por exemplo, é pequeno o suficiente para se mover com segurança dentro do Canal de Suez.