Os ciclídeos são uma família grande e variada de peixes que podem ser encontrados nos oceanos das Américas à África e Ásia. Com mais de 160 gêneros e 900 espécies de peixes da família Cichlidae, eles têm quase todas as formas, tamanhos e cores. Uma característica que caracteriza a família de peixes ciclídeos é sua agressividade na proteção de seus filhotes.
Quando se trata de criar seus filhotes, existem semelhanças em quase toda a família Cichlidae. A maioria dos ciclídeos põe seus ovos em algum tipo de estrutura, de pedras e areia a plantas. A família é dividida em dois grupos: criadores abertos e criadores de abrigo.
Ninhadas abertas depositam seus ovos em áreas abertas, como pedras, no fundo arenoso do oceano ou nas folhas de plantas subaquáticas. Criadores de abrigo, que incluem criadores de cavidades e criadores de bocas, depositam seus ovos em uma área que fornece alguma proteção. Criadores de cavidades depositam seus ovos em cavernas. Em algum momento do processo reprodutivo, os criadores de boca abrigam seus ovos ou peixes recém-nascidos na boca.
É durante o período de reprodução e eclosão que a agressividade é mais perceptível na família dos ciclídeos. Dependendo do tipo de ciclídeo, pode haver vários grupos familiares variando de monogâmicos e poligâmicos, com famílias nucleares, grupos matriarcais e patriarcais e até grupos familiares estendidos. Para várias espécies, o macho ou a fêmea assume a responsabilidade de vigiar os ovos enquanto o outro defende o território. Sabe-se que os pais são agressivos não apenas com outras espécies de peixes invasores, mas também com membros de sua própria espécie.
Muitos ciclídeos são criados em cativeiro, mas nem todos são peixes sociais. Alguns ciclídeos são carnívoros e comem todos os companheiros de tanque de tamanho menor. Quando não há outros peixes disponíveis, eles comem insetos, vermes, pequenos crustáceos e larvas, ou podem exigir refeições regulares de peixes e ovos alimentadores. Os ciclídeos de outras espécies são herbívoros e se alimentam de plantas vivas em um tanque e algas que crescem nas rochas e nas paredes do tanque. Ciclídeos onívoros prosperam com uma combinação de ambos, e muitos também podem ser alimentados com alimentos em flocos comerciais.
Dentro da família dos ciclídeos existem alguns peixes familiares. O peixe anjo triangular preto e branco pertence a esta família e é nativo dos rios da América do Sul. Os peixes de pavão colorido, incluindo o pavão do sol e o pavão vermelho rubin, são um ramo da família dos ciclídeos que vem da África e estão entre as espécies menos agressivas. No outro extremo do espectro, o ciclídeo americano e predador de lobos-lobo não apenas comem companheiros de aquário menores, mas também atacam quase todos os outros peixes com os quais estão emparelhados.