Como um híbrido feito pelo homem, o ciclídeo flowerhorn é um peixe tropical de água doce que se acredita ter sido criado seletivamente de várias outras espécies naturais, incluindo papagaio no sangue, oscar, diabo vermelho, ciclídeo do Texas e muito mais. Existem muitas sub-variedades diferentes, com diferenças de cor, marcações e tamanho e forma da protuberância irregular no topo da cabeça. Como não é uma criação natural, existe uma controvérsia substancial em torno do ciclídeo flowerhorn cientificamente projetado, tanto físico quanto filosófico. Apesar da sua saúde geral precária e do aumento da probabilidade de doenças, este peixe é capaz de tolerar uma ampla gama de condições. É um carnívoro extremamente agressivo e causou devastação e extinção localizada em áreas onde foi libertada na natureza.
Esses peixes são criaturas carnívoras de tamanho médio, medindo cerca de 30 cm de cativeiro, com espécimes atingindo o dobro desse tamanho quando liberados na natureza. Como vorazes alimentadores do meio ao fundo, os espécimes de ciclídeos com chifres de flor comem qualquer tipo de flocos carnívoros, pellets, alimentos congelados, frescos ou vivos. Dado seu maior risco de problemas de saúde geral e suscetibilidade a doenças, é aconselhável que os tratadores forneçam regularmente alimentos enriquecidos com vitaminas para promover uma boa saúde.
Ciclídeos Flowerhorn são extremamente agressivos e devem ser mantidos sozinhos. Eles atacam quaisquer outros ciclídeos e tentam comer outros companheiros de tanque. É até comum que pares de sexo oposto lutem, causando danos extensos um ao outro ou lutando até a morte. Portanto, muitas vezes é necessário separar o par com uma forte partição no tanque até que a agressão passe. Os tratadores também devem estar cientes de que esses peixes geralmente tentarão morder o tratador, se for dada a oportunidade.
A agressão pode ser tão extrema que os chifres geralmente se machucam sozinhos no tanque, principalmente a cabeça e a boca quando atacam ou atacam as decorações do tanque ou o lado da cabeça do tanque primeiro. Por esse motivo, é necessário usar apenas decorações suaves, sem cantos ou saliências acentuadas. O tanque deve ser feito de materiais reforçados e resistentes, já que esses peixes quebram tanques frágeis.
Tal como acontece com outras espécies híbridas, há muita controvérsia em torno do ciclídeo flowerhorn. A má saúde geral e um risco significativamente aumentado de certas doenças, como tumores, alimentaram o debate sobre a ética e a moralidade da criação deliberada de novas espécies. Outro motivo de preocupação é a criação continuada dessa espécie, quando se sabe que características prejudiciais ocorrem com muita frequência, como a capacidade do ciclídeo do chifre de devastar severamente um ecossistema inteiro.
Apesar do maior risco de doenças ou problemas de saúde, o ciclídeo do chifre é muito resistente e sobrevive em uma ampla variedade de condições, o que significa que muitos dos peixes descartados sobrevivem. Isso cria outra questão em torno da criação do ciclídeo flowerhorn e outras espécies criadas por seres humanos são o sério perigo que elas podem representar se forem liberadas na natureza. Como uma espécie exótica liberada no meio ambiente, o ciclídeo flowerhorn ou qualquer outra espécie exótica, tem o potencial de devastar um ecossistema estabelecido, causando danos irrevogáveis, destruindo a flora e a fauna nativas. Essa interrupção já ocorreu em partes da Malásia e Cingapura, onde criadores inescrupulosos de chifres de flores descartaram material indesejável em corpos de água locais porque os peixes não são atraentes o suficiente, têm corcovas de cabeça menores ou outras deformidades.
Os peixes liberados se reproduzem e se multiplicam muito rapidamente, comendo ou simplesmente matando muitas amostras nativas. Sem restrições, confinamento ou limites ao suprimento de alimentos, esses peixes prosperam e crescem muito mais do que em um ambiente de tanque. Sua agressão e apetite voraz significam que eles devoram ou matam quase tudo em seu caminho. O vice-presidente da Associação de Pescadores da Malásia declarou que a situação é extremamente grave, pois muitas espécies nativas estão sob ameaça imediata, com algumas espécies que já sofreram extinção localizada.