Um cilindro de mergulho, também conhecido como tanque de mergulho, contém o gás respiratório pressurizado para mergulho. Os mergulhadores podem escolher vários tipos de tanques para atender às suas necessidades de mergulho. Os tanques devem ser bem mantidos e podem exigir inspeções formais.
Os tanques são freqüentemente feitos de alumínio ou aço, e cada material oferece vantagens e desvantagens. Tanques de alumínio geralmente são mais baratos do que aço, embora possam não durar tanto. Além disso, o alumínio pesa menos que o aço e os tanques mais leves podem ser mais fáceis para mergulhadores menos fortes. Tanques de aço podem ser mais afetados pela corrosão, especialmente da água do mar; esses tanques são freqüentemente pintados ou revestidos para protegê-los.
Outra peça importante de um cilindro de mergulho é a válvula. Uma válvula conecta o tanque ao regulador do mergulhador, ou aparelho de respiração, e as conexões regulares e da válvula devem ser compatíveis. Os dois tipos mais comuns de válvulas são o yoke e o din.
Um cilindro de mergulho pode ser projetado para ser montado na parte de trás do dispositivo de controle de flutuabilidade (BCD) ou nas laterais do mergulhador. O estilo de montagem traseira é o mais comum. Os estilos de montagem lateral oferecem uma vantagem, pois podem permitir que o mergulhador se mova na água com mais facilidade.
Os tanques de mergulho recebem classificações de pressão. Uma classificação indica a quantidade de gás que o cilindro de mergulho pode conter. As classificações de pressão também podem estar relacionadas ao tamanho do tanque e ao tempo que um mergulhador pode esperar para usar o tanque durante um mergulho.
Os tanques também podem ser classificados pelo tipo de gás usado. O ar comprimido é comumente usado, mas para diferentes tipos de mergulho, outros gases, como nitrox, podem ser usados. As etiquetas são afixadas nos tanques para que os tipos de gases sejam facilmente identificáveis.
Os cilindros de mergulho vêm em uma variedade de dimensões. Freqüentemente, eles terão 17-30 polegadas (43.2-76.2 cm) de altura e 6.9-8 polegadas (17.5-20.3 cm) de diâmetro. Os mergulhadores podem escolher cilindros que se ajustam ao tamanho do seu corpo e estilo de mergulho. Por exemplo, uma pessoa pequena pode achar que um cilindro de tamanho menor é mais confortável. Alguém que está planejando mergulhos mais longos pode preferir um tanque maior.
Os tanques são componentes essenciais do equipamento de mergulho. Eles devem ser bem mantidos para garantir a segurança dos mergulhadores e operadores que possam enchê-los ou manuseá-los de outra forma. Muitas nações exigem inspeções todos os anos ou a cada poucos anos.