Um cisto hidático é uma bolsa dentro do corpo cheia de formas larvais de vermes Echinococcus. O cisto representa uma ameaça à saúde do organismo hospedeiro de várias maneiras e normalmente precisa ser removido cirurgicamente e tratado com quimioterapia se for identificado antes de romper. Nos casos de ruptura dos cistos, as opções de tratamento variam, dependendo da localização do cisto e do dano causado pela ruptura. As pessoas desenvolvem cistos como resultado do consumo de ovos em alimentos e água contaminados.
Dependendo da espécie de verme envolvida, às vezes um único grande cisto se forma e, em outros casos, o paciente apresenta uma infinidade de pequenos cistos. Um cisto hidático se forma quando os ovos eclodem e se transformam em larvas e as larvas penetram nos intestinos, vagando pelo corpo até encontrar um local hospitaleiro para fazer o encistamento. O cisto pode se formar dentro ou ao redor dos pulmões, coração, fígado ou rins. Com o tempo, ele se encherá de fluido e desenvolverá uma parede resistente.
Uma pessoa pode carregar um cisto hidático por meses ou anos sem perceber. Freqüentemente, os primeiros sinais de sua presença são indicadores de obstrução causada pelo cisto, como icterícia em uma pessoa com cisto hepático ou perda de visão em alguém com cisto próximo ao nervo óptico. Estudos de imagens médicas revelarão a presença de um cisto e uma entrevista com o paciente pode sugerir a exposição a vermes Echinococcus, mais comumente como resultado de viagens para uma área onde os vermes são endêmicos.
No tratamento, o cisto será retirado em um procedimento cirúrgico. O objetivo é remover o cisto por completo e evitar rompê-lo durante a cirurgia, além de cuidar das delicadas estruturas anatômicas da área circundante. Isso pode exigir um alto nível de habilidade, especialmente com cistos em locais como o cérebro, onde o cirurgião precisa extrair o cisto hidático com o mínimo de dano. Depois que o cisto é removido, o paciente pode receber medicamentos para reduzir o risco de infecção e matar quaisquer organismos remanescentes que possam ter ficado no corpo.
Quando um cisto se rompe, o corpo é inundado por organismos que se fixam nos intestinos e amadurecem e se tornam adultos. As infecções por organismos adultos podem resultar em desnutrição, bem como em distúrbios gastrointestinais. O paciente também pode correr o risco de infecções secundárias e outros problemas de saúde quando um cisto hidático se rompe, e é importante receber uma avaliação médica completa.