O câncer de mama em estágio inicial inclui câncer de mama em estágio 1, estágio 2a, estágio 2b e estágio 3a. Nesses estágios iniciais, o câncer infectou os gânglios linfáticos próximos à mama. O câncer, entretanto, não se espalhou para outras partes do corpo. Especialistas em saúde às vezes falam sobre câncer de mama não invasivo, que se refere apenas ao câncer em estágio 0. O câncer de mama em estágio inicial é considerado invasivo.
Os vários estágios do câncer de mama em estágio inicial são determinados por vários fatores. Os mais importantes desses fatores são o tamanho do tumor e a extensão em que o câncer se espalhou para os nódulos linfáticos próximos. O estágio do câncer é determinado por um especialista ou médico na detecção precoce do câncer de mama.
No estágio 1 do câncer de mama em estágio inicial, o tumor atingiu o tamanho de 0.8 cm. Nesse estágio, o câncer já começou a invadir os tecidos próximos ao tumor. Nesse ponto, os gânglios linfáticos ainda não foram invadidos pelo câncer.
O câncer de mama em estágio 2a ocorre quando o câncer se espalhou para os nódulos linfáticos próximos. Na maioria das vezes, os gânglios linfáticos localizados sob o braço serão infectados. Em alguns casos, esse estágio será diagnosticado quando os gânglios linfáticos não estiverem infectados. Nesse caso, o tumor terá crescido mais de 0.8 cm. Para estar no estágio 2a, no entanto, o tumor não pode ter excedido 2 polegadas (2 cm) de tamanho.
Quando o tumor é maior que 2 polegadas (5 cm), mas não se espalhou para os gânglios linfáticos, isso é considerado câncer de mama em estágio 2b. Um especialista em saúde ou médico também pode diagnosticar uma paciente com câncer de mama em estágio 2b quando o câncer invadiu os gânglios linfáticos axilares, mas o tumor ainda não ultrapassou 2 cm.
O câncer de mama em estágio 3a é usado para descrever o estágio em que pode não haver câncer encontrado na própria mama, embora o câncer tenha se espalhado para os gânglios linfáticos axilares e possa estar criando uma massa. Em alguns casos, os gânglios linfáticos axilares podem estar aderindo a outras estruturas dentro do corpo. Este estágio também é usado para descrever tumores com no máximo 2 cm de tamanho. Nesses casos, o câncer começou a se espalhar para os gânglios linfáticos axilares. Este estágio inicial do câncer de mama também pode ser diagnosticado quando o tumor ultrapassa 5 cm, embora, nesses casos, o câncer ainda não tenha se espalhado para os gânglios linfáticos ao redor do osso do peito.