Gagueira e gagueira são dois termos usados alternadamente para se referir ao mesmo distúrbio da fala. Ambos se referem a um problema em que um indivíduo tem dificuldade em formar palavras em sua totalidade. Ele pode alongar certas sílabas, hesitar no meio da palavra ou repetir sílabas antes de continuar com a palavra.
Outro termo para gagueira e gagueira é disfluência da fala. Ela ocorre com mais freqüência em meninos do que em meninas e pode ou não continuar durante a infância e na idade adulta. A condição pode piorar em situações estressantes, incluindo falar em público ou conversar com estranhos. É uma reforma involuntária de palavras que pode se manifestar em vários padrões.
Alguns que gaguejam pegam uma única sílaba dentro da palavra e a alongam ou repetem. Às vezes, palavras inteiras podem ser repetidas antes que o indivíduo possa continuar com a frase. Outras vezes, uma frase pode ser interrompida por sons ou sílabas que não pertencem. Para algumas pessoas, pode haver uma pausa forçada entre palavras e sílabas, o que pode causar frustração que torna a condição ainda pior. A dificuldade em transmitir significado e terminar frases, e a frustração de lidar com outras pessoas que interrompem a fala interrompida de um gago, podem prejudicar a auto-estima do indivíduo.
Casos graves de gagueira e gagueira podem incluir outros movimentos físicos que parecem acompanhar as dificuldades de fala. Quando frustrados, adultos e crianças podem desenvolver tiques corporais faciais que acompanham as dificuldades de fala; isso pode ser particularmente visível em indivíduos cuja fala é interrompida por pausas em que parece haver uma incapacidade física de pronunciar as palavras. Bater com o pé ou gesticular com as mãos são tiques comuns.
Muitos indivíduos que foram diagnosticados com problemas de gagueira e gagueira podem encontrar maneiras de contornar o problema. O canto ou o diálogo rítmico podem ajudar um indivíduo a aprender a regular os padrões da fala; recitar poesia ajudou James Earl Jones a lidar com sua gagueira, e muitos gagos não têm problemas para cantar ou ler algo com ritmo. Outros tipos de terapia da fala que ajudam a controlar a gagueira e a gagueira são os grupos de apoio, concentrando-se na respiração controlada, bem como nos movimentos dos lábios, língua e boca, e na repetição de aulas. Trabalhar com outras pessoas que simplesmente fazem o gago se sentir confortável pode ajudar muito a melhorar a fala de um indivíduo, e algumas pessoas descobriram que falar com animais é reconfortante e terapêutico.