Compositae – também conhecida como Asteraceae – é uma família de plantas caracterizadas por suas múltiplas cabeças de flores, intrincados sistemas de raízes e caules e métodos reprodutivos. O termo vem da palavra latina compositus, que significa “composta de partes”. Também conhecida como família de girassol, margarida ou áster, devido a várias espécies de plantas conhecidas que compõem o grupo Compositae, essa família de plantas inclui mais de 20.000 espécies e é encontrada em quase todas as partes do mundo. As flores populares da família Compositae variam de girassóis amarelos brilhantes e dálias rosa vivas a ervas daninhas irritantes como cardo e ambrósia.
Originalmente reconhecido pelos gregos, não foi até o século XIX que relações claras foram traçadas entre essas plantas. Henri Cassini primeiro delineou esses relacionamentos, e outros posteriormente aprimoraram seu trabalho para refletir a definição moderna do grupo Compositae. É a maior família conhecida de plantas vasculares. O grande grupo é dividido em vários tipos e estilos diferentes.
Estas plantas têm numerosos e variados usos. O girassol, por exemplo, produz sementes comestíveis que são frequentemente descascadas e salgadas antes de comer. Outras plantas são usadas em chás e como adoçantes para alimentos ou bebidas. Várias são consideradas como tendo usos medicinais. As flores de cores mais vivas, incluindo zínias e malmequeres, são apreciadas entre os jardineiros e frequentemente encontradas em canteiros de flores ao ar livre e caixas de janelas.
Embora seja conhecido principalmente por suas flores, arbustos e árvores também fazem parte da família Compositae. Nas plantas com flores, pétalas finas de cores vivas vêm em grupos de cinco ou mais e se espalham pelo centro da flor. Mais notáveis são as hastes verdes rígidas e verticais e os floretes se ramificando. Florzinhas, as cabeças individuais de uma planta, são numerosas nesse tipo de flor. A haste principal fina se ramifica em várias hastes ainda menores perto do topo, cada uma com uma flor em anexo.
Durante a primavera, as flores aparecem em plena floração. Muitas vezes, eles crescem em grupos, e os campos de estrados não são uma visão incomum. O centro da planta forma centenas de sementes, que são levadas pelo vento para se espalhar e produzir novas plantas. Depois que os meses quentes passam e o clima frio se instala, as plantas morrem. Durante a estação de crescimento, as plantas podem ser bastante difíceis de matar e muitas, como a margarida, são consideradas ervas daninhas por jardineiros e proprietários de casas.