Malmequeres são flores brilhantes e coloridas que são nativas do México, embora sejam cultivadas em todo o mundo. Além de parecerem atraentes, as flores também são comestíveis e possuem propriedades pesticidas naturais que lhes permitem resistir à infestação de insetos. Alguns jardineiros aproveitam essa propriedade para cultivar organicamente, protegendo espécies mais sensíveis com uma barreira dessas plantas. Qualquer planta do gênero Tagetes pode ser considerada uma calêndula, juntamente com várias outras plantas florescentes da família Asteraceae. O nome originalmente era simplesmente “golde”, em uma referência à cor brilhante, embora mais tarde tenha sido associada à Virgem Maria. No final dos anos 1400, as flores começaram a ser chamadas de malmequeres pela maioria dos jardineiros.
Flores extremamente resistentes, as malmequeres podem ser cultivadas nas zonas 3-11 do USDA com sucesso e, se bem cuidadas, florescem continuamente durante os meses de verão. As flores são distinguidas por serem de ouro brilhante ou amarelo e muito folhos. Algumas espécies são bicolores, como os malmequeres franceses. As plantas crescerão na forma de um pequeno arbusto que pode atingir uma altura de cerca de 45 cm com uma folhagem verde exuberante e fortemente perfumada. Alguns jardineiros acham o cheiro desagradável e várias empresas desenvolveram variedades inodoras, embora essas plantas não possuam propriedades repelentes de insetos.
Os cravos-de-defunto podem ser usados para criar uma borda colorida, um recurso de jardim em vasos ou uma densa mancha de cor quando plantados no jardim. Muitos jardineiros os usam para alinhar canteiros de outras flores, além de caminhos para o jardim. Para incentivar as flores a continuarem florescendo, as flores mortas devem ser removidas com tosquiadeiras junto com a folhagem que está morrendo. As plantas podem ser facilmente cultivadas a partir de sementes e, em áreas onde a geada é provável, as sementes devem ser germinadas em ambientes fechados e plantadas após o risco de geada. Caso contrário, eles podem ser semeados diretamente.
Se os cravos-de-defunto estiverem sendo usados como produto alimentar, as flores devem ser colhidas e usadas imediatamente ou armazenadas por até uma semana sob refrigeração, em um saco de papel marrom. Enquanto as flores podem ser colhidas inteiras, apenas as pétalas são consumidas e devem ser lavadas e secas antes do uso. As pétalas de calêndula podem animar uma salada ou ser secas e usadas para colorir naturalmente os alimentos. Uma porcentagem muito pequena de pessoas é alérgica ao composto resistente a insetos nessas plantas, e os cozinheiros devem avisar os clientes se servirem as flores no jantar.