Um contador é um indivíduo que executa tarefas de contabilidade para indivíduos ou empresas. O material exato que um contador lida varia dependendo do tamanho da empresa e da especialização do contador, mas geralmente inclui registros financeiros, impostos e responsabilidade pela emissão de relatórios financeiros. Um contador é uma das figuras principais de uma empresa em que trabalha, seja uma corporação multinacional ou uma pequena empresa familiar. Os requisitos para se tornar contador variam de acordo com a especialização e o país, mas geralmente incluem a certificação por meio de uma agência profissional e um diploma universitário básico em contabilidade e finanças.
Em uma pequena empresa, um contador pode ser responsável por manter todos os registros financeiros. Esses registros incluem informações da folha de pagamento, contas a pagar, contas a receber, vendas no varejo e informações sobre investimentos mantidos pela empresa. Essas contas são mantidas organizadas em livros contábeis, usados para avaliar a saúde financeira de uma empresa. Os livros contábeis são sempre mantidos atualizados e podem ser consultados por gerentes e membros de alto escalão de uma empresa quando eles tomam importantes decisões de negócios.
Em empresas maiores, os contadores também realizam auditorias internas, para garantir que os registros financeiros da empresa sejam precisos. Devido a preocupações tendenciosas, uma auditoria interna não pode ser realizada por um contador que lida regularmente com o material em questão, e muitas empresas contratam empresas de contabilidade externas para realizar auditorias. Nesse caso, a empresa não deve ser contratada para lidar com qualquer outro material financeiro da empresa, pois isso pode representar um conflito de interesses.
Na maioria dos casos, um contador escolhe se especializar em um campo específico, como auditorias, contabilidade ou impostos. Em outros casos, um contador pode adquirir uma ampla gama de habilidades para melhor atender seus clientes. Isso é comum com contadores públicos certificados que lidam com os livros de várias pequenas empresas ao mesmo tempo. Nos dois casos, o contador deve ter fortes habilidades matemáticas, além de formação em contabilidade.
Dependendo do tipo de contabilidade que está sendo executada, pode ser necessária uma certificação pelo estado. A certificação estadual geralmente é necessária para contadores que realizam auditorias e outras tarefas contábeis sensíveis, embora não seja tão vitalmente necessária para funcionários que trabalham sob contadores certificados. Geralmente, um contador também é membro de uma organização profissional de contadores e aproveita as reuniões e seminários para acompanhar os avanços no campo.