Um contorcionista é um artista acrobático especializado na habilidade atlética do contorcionismo. Essa é a arte de dobrar ou torcer o corpo de maneiras incomuns e não naturais. Um contorcionista geralmente atua em atos circenses e incorpora adereços como arco e flecha, trapézios e aros em seus atos.
Às vezes, esses artistas podem ser classificados como um dos dois tipos: um front-end ou um contorcionista de back-end. Essas classificações dependem da direção em que a coluna da pessoa se dobra mais facilmente. Um contorcionista da frente é capaz de se inclinar para a frente, como o nome sugere, colocando os pés em volta do pescoço ou dobrando-se para que a cabeça fique entre as pernas, de frente para as nádegas. Um contorcionista curvado pode dobrar a coluna em uma posição para trás, permitindo que ela toque os pés na cabeça ou a cabeça nas nádegas. Geralmente, um indivíduo não pode se curvar igualmente bem em ambas as direções.
Os contorcionistas não são apenas capazes de flexionar suas espinhas de maneiras surpreendentes. Muitos também podem dobrar os braços e as pernas em posições únicas. Uma posição, chamada de luxação, envolve a contorção do corpo para que o artista pareça ter deslocado suas articulações.
Um contorcionista pode ser uma das pessoas mais aptas fisicamente. Usando exercícios de mente, corpo e respiração no treinamento de contorcionismo, ele mantém um regime diário para uma vida saudável. Curiosamente, esta forma de arte é muito semelhante à prática mais conhecida do yoga. De fato, exercícios avançados de ioga são frequentemente os mesmos de um contorcionista.
A capacidade de contorcer o corpo não é algo que todos têm; é o resultado de uma característica com a qual algumas pessoas nascem, a de ter articulações incomumente flexíveis. Esse potencial físico é então cultivado com treinamento ginástico ou acrobático.
Também é possível para a maioria das pessoas comuns e saudáveis se tornar contorcionistas. Com determinação e perseverança, muitas pessoas podem se tornar flexíveis e adequadas o suficiente para alcançar alguns desses feitos. Contorcionistas profissionais recomendam que o treinamento não seja tentado após os 26 anos de idade, no entanto, e a idade média para o início do treinamento é de dois anos.
O treinamento para se tornar um contorcionista leva uma grande quantidade de tempo, com muito poucos resultados imediatos. Todo músculo do corpo deve ser esticado, trabalhando em um grupo muscular de cada vez. A cartilagem e o espaço em disco da coluna vertebral e das articulações também devem ser cuidadosamente condicionados antes que qualquer posição possa ser realizada com segurança.