Um crítico de comida é um escritor especializado em escrever críticas a comida. Como os críticos de teatro e cinema, os críticos de alimentos devem fornecer informações ponderadas, bem informadas e imparciais ao público, para que os membros do público possam tomar decisões sobre onde gastar seu dinheiro. Os críticos de gastronomia escrevem principalmente sobre restaurantes, variando de estabelecimentos de fast food a restaurantes elegantes e muito exclusivos, embora alguns também possam se envolver em redações mais genéricas.
Tornar-se um crítico de comida leva tempo. Muitos críticos de alimentos buscam experiências profissionais no mundo da alimentação, frequentando escolas de culinária, trabalhando em restaurantes, participando da agricultura e assim por diante, para que possam aprender sobre todos os aspectos da indústria de alimentos. Um bom crítico de alimentos é extremamente conhecedor de todos os aspectos da comida, desde como certos alimentos são colhidos até a história de vários pratos. Os críticos de gastronomia também têm paladares muito bem desenvolvidos e podem se especializar em uma área específica, como cozinha francesa tradicional, cozinha de fusão, etc.
Depois que um crítico de alimentos acumula experiência, ele ou ela pode começar a escrever artigos e usar essas amostras para aplicar em revistas e jornais. Os críticos de alimentos podem se deslocar entre os editores ao longo de suas carreiras, ou começar a trabalhar para a seção de alimentos de um jornal e trabalhar para uma posição como crítico de alimentos. Um punhado de críticos se torna bem conhecido e respeitado, sendo os mais conhecidos principalmente na área em que servem.
A integridade profissional é muito importante para os críticos de alimentos. Muitos fazem reservas e visitam restaurantes anonimamente, para ter uma idéia de como um restaurante atende clientes comuns. Eles também fazem visitas repetidas para que possam fazer avaliações justas e equilibradas de um restaurante e de suas ofertas. Evitar considerações comerciais, como presentes de donos de restaurantes, ofertas de comida grátis, etc. também é muito importante para os críticos de alimentos, pois as implicações do suborno ou do favoritismo podem desacreditar um crítico de alimentos.
Os críticos de comida descrevem as refeições que pedem, falando sobre como a comida é apresentada, como é e como é o sabor. Eles também o avaliam, fornecendo comparações, opiniões sobre a qualidade dos alimentos e discussões de pratos semelhantes em outros estabelecimentos. A crítica de alimentos também se preocupa com o serviço de restaurante, o ambiente da instalação e outros fatores que podem afetar o prazer da comida. Depois de considerar todos os aspectos da experiência gastronômica, o crítico de comida gera classificações que podem ser usadas como uma regra geral rápida pelos leitores que estão tentando decidir se desejam ou não visitar um restaurante específico.