Nos setores de produção e serviços, o custo padrão de um produto, unidade ou serviço prestado é uma estimativa de quanto a empresa acha que o produto, unidade ou serviço custará para produzir. Pode ser comparado ao custo real do produto, unidade ou serviço para ajudar a empresa a fazer escolhas sobre a produção futura. O custo real é o quanto o produto, a unidade ou o serviço acabaram custando quando todas as despesas foram finalmente contabilizadas e só podem ser determinadas após a produção do produto. Por esse motivo, o custo padrão é frequentemente usado no planejamento.
Se uma empresa deseja lançar um novo produto, por exemplo, uma caneta, ela deve primeiro considerar se vale a pena fabricá-la. A empresa analisará se pode lucrar com a venda da caneta, uma vez pagas as despesas de fabricação. Para determinar isso, a empresa encontrará o custo padrão da caneta. Isso pode incluir o custo das matérias-primas, mão-de-obra e até mesmo comprar ou alugar uma instalação e fornecer energia à instalação. Outras despesas, como marketing e transporte da caneta, também podem ser consideradas.
A empresa pesquisará todas as variáveis. Uma pessoa ou comitê de pessoas pesquisará as despesas de tinta, quanto custou fabricar canetas semelhantes no passado e os custos indiretos de uma instalação de fabricação. Todos esses fatores somam o custo padrão. Após a produção da caneta, a empresa comparará o padrão com o custo real.
Se o desvio entre os dois for alto, a empresa fará ainda mais pesquisas para descobrir por que a caneta custou mais do que o projetado. A empresa pode investigar procedimentos, fornecedores e outros aspectos da produção para descobrir de onde vieram as despesas extras. Isso aumenta a eficiência da empresa, permitindo alterar suas ações para resultar em um custo real mais baixo. Em alguns casos, a empresa pode decidir que o produto custa muito para ser produzido e retirá-lo do mercado.
O custo padrão de um produto, unidade ou serviço tem algumas limitações. Encontrar uma estimativa precisa exige muita pesquisa, tempo e dinheiro. Alterações no mercado, o custo dos materiais e as linhas de produção ou distribuição podem tornar imprecisos um dado valor muito antes de o custo real ter sido determinado. Por fim, o custo padrão não pode ser usado para produtos fora do padrão, por exemplo, produtos feitos diretamente com as especificações do consumidor, porque o custo varia de acordo com o que o cliente exige.
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