Em alguns países, os crimes podem ser classificados como contravenções ou crimes. Uma contravenção é geralmente considerada um tipo de crime menos sério do que aquele que acarreta uma acusação de crime. No entanto, ainda é punível por lei. Muitas jurisdições dividem as contravenções em classificações. Uma contravenção Classe B é uma dessas classificações. Muitos lugares têm classificações de contravenção de Classe A e Classe C também. As classificações geralmente seguem níveis de gravidade, sendo A geralmente o pior, B menos severo e C ainda menos severo.
Quando uma pessoa comete uma contravenção, ela está sujeita às punições permitidas pelas leis de sua jurisdição. Em muitos lugares, as contravenções acarretam punições mais leves do que outros atos criminosos. Freqüentemente, as leis limitam as sentenças de contravenção a um ano ou menos. Em muitos casos, no entanto, uma pessoa não vai para a prisão por uma acusação de contravenção, especialmente se for sua primeira ofensa. Os juízes podem suspender sentenças ou solicitar serviço comunitário em alguns casos; às vezes, o perpetrador é colocado em prisão domiciliar, recebe prisão no fim de semana ou é multado.
Além de sentenças de prisão, serviço comunitário e multas, os juízes em algumas jurisdições podem definir uma variedade de outras punições. Um juiz pode conceder uma ordem de proteção em alguns casos ou pode ordenar que um réu entre em um programa de tratamento. Por exemplo, um motorista bêbado pode ser obrigado a entrar em um programa de tratamento para alcoólatras. Às vezes, as acusações de contravenção são punidas com a suspensão da carteira de motorista.
Quando as contravenções são divididas em classes, as acusações de classe A são geralmente consideradas as piores e acarretam penalidades mais altas. Por exemplo, em alguns lugares, uma pessoa condenada por uma contravenção Classe A pode pegar até um ano de prisão e também uma multa pesada. Uma contravenção de Classe B é um degrau abaixo em termos de seriedade e penalidades. Uma pessoa condenada por uma contravenção Classe B pode pegar até um ano de prisão e pagar uma multa menor. Isso depende da jurisdição, no entanto; alguns tribunais podem definir a sentença máxima para essa cobrança em 90 dias.
É importante observar que sentenças mínimas só podem ser aplicadas a indivíduos que não infringiram a lei repetidamente. Em algumas jurisdições, os juízes têm o poder de dar sentenças mais duras para aqueles com histórico ruim. Por exemplo, um juiz pode aumentar uma sentença de contravenção Classe B para dois anos de prisão se ele estiver condenando um reincidente. O mesmo se aplica à escolha geral da punição. É mais provável que um juiz dê a um infrator reincidente uma sentença de prisão em vez de apenas serviço comunitário ou multa.