Informações classificadas são informações consideradas confidenciais o suficiente para que o acesso a elas seja restrito. Um exemplo clássico desse tipo de informação é a inteligência militar, que circula apenas entre as pessoas que absolutamente precisam vê-la para reduzir o risco de vazamentos de informações potencialmente catastróficos. Todos os governos e muitas organizações grandes, como corporações, têm sistemas em funcionamento para identificar e proteger informações classificadas para garantir que não caiam em mãos erradas.
O conceito de informação classificada é bastante antigo. Os antigos gregos e romanos tinham sistemas para garantir informações, e algumas sociedades tinham a tradição de usar servos surdos em reuniões confidenciais para garantir que os convidados estivessem bem servidos enquanto as informações da reunião permanecessem secretas. Com o desenvolvimento de tecnologias cada vez mais complexas, os dados classificados tornaram-se correspondentemente mais complicados, assim como as restrições de acesso.
A maioria dos governos diferencia suas informações classificadas em vários níveis, desde informações ultrassecretas, que só são vistas por um punhado de pessoas, até informações não confidenciais, abertas ao público em geral. Pessoas que trabalham para o governo recebem uma autorização de segurança que detalha as informações que podem acessar; As autorizações de segurança são normalmente incorporadas a contas em sistemas de computador do governo e carteiras de identidade para que apenas pessoas com a autorização correta possam acessar dados altamente confidenciais.
Quando as informações são avaliadas para determinar se devem ou não ser classificadas, a principal preocupação é a segurança nacional ou, no caso de uma organização, a segurança dessa organização. Por exemplo, o fato de um presidente estar visitando uma determinada cidade não é considerado informação confidencial, mas os detalhes de sua rota seriam confidenciais, porque alguém poderia usar essa informação para atacar o presidente.
Enquanto os humanos classificam as informações, outros humanos tentam acessar essas informações. Houve várias incidências históricas famosas de pessoas passando em organizações classificadas de dentro das organizações, ou penetrando em organizações com o propósito de obter acesso a informações classificadas. A transmissão intencional de informações confidenciais ao inimigo é geralmente considerada traição.
Periodicamente, um governo desclassifica documentos históricos para que historiadores e outras pessoas possam examiná-los. A Agência Central de Inteligência (CIA) dos Estados Unidos, por exemplo, possui um grande arquivo de documentos desclassificados, alguns dos quais são bastante interessantes, como os arquivos de indivíduos importantes de eras históricas anteriores.