Uma contravenção Classe A pode ser um meio legal de definir certos crimes em diferentes regiões. As contravenções são geralmente consideradas como crimes de rebaixamento de crimes, mas uma Classe A refere-se às contravenções mais graves em uma determinada jurisdição. Essa classificação nem sempre é usada e algumas áreas usam números em vez de letras para denotar a gravidade de uma ofensa. É igualmente vital considerar que, seja uma contravenção de Classe A ou Classe 1, ela pode ser punida com multas e pena de prisão.
Dar exemplos de contravenção Classe A é um tanto desafiador por causa da variação em como cada região define crimes. Em Illinois, por exemplo, a lista de contravenções Classe A inclui colocar em risco o bem-estar de uma criança, algumas formas de agressão, envolvimento em prostituição ou solicitação de prostituta e direção sob influência de álcool. Em contraste, alguns estados, como a Califórnia, não classificam suas contravenções, e alguns crimes podem ser considerados crimes ou contravenções, dependendo do grau em que são graves. Eles podem ser conhecidos como “wobblers”.
Onde a contravenção de Classe A ou contravenção de Classe 1 existe, os juízes podem ter pouca ou muita discriminação ao interpretar as acusações e determinar as penalidades apropriadas. É possível que às vezes essa cobrança não resulte em pena de prisão, mas ocasionalmente um tipo específico de crime pode ter uma pena de prisão obrigatória e multa mínima obrigatória. Embora as pessoas muitas vezes pensem que qualquer contravenção seja um crime menos grave, isso não significa que cometer um desses crimes seja rejeitado quando se trata de um julgamento. Em vez disso, em algumas regiões, as pessoas podem cumprir pena de prisão de até um ano e pagar multas de dezenas de milhares de dólares americanos (USD) como resultado de cometer tal crime.
Os acusados de uma contravenção Classe A tendem a precisar de representação legal para se defender contra as acusações ou para negociar acordos judiciais reduzindo a acusação a um delito menor. Pessoas enfrentando acusações criminais podem esperar por uma negociação que resulte em acusações de contravenção, mesmo que a acusação seja de Classe A. Pode haver um grande salto entre como uma jurisdição irá considerar um crime em termos de multas ou prisão por uma contravenção.
Em ambos os casos, porém, uma pessoa geralmente tem o direito a um julgamento para se defender, mas nem sempre pode exercer esse direito. Se a contravenção resultar apenas em multas, a pessoa pode simplesmente não contestar e aceitar a sentença. Com uma contravenção de Classe A, em que a sentença pode resultar em pena de prisão, esta nem sempre é uma escolha sábia, a menos que haja pouca possibilidade de defender um caso com sucesso.