O bruxismo, que inclui apertar a mandíbula e ranger os dentes, é uma condição muito comum que afeta adultos e crianças. Embora o ranger de dentes possa ocorrer durante o dia, é mais comum durante o sono. Alguns dentistas tratam a condição com uma proteção odontológica noturna, usada sobre os dentes inferiores ou superiores para criar uma almofada entre os dentes para evitar ranger.
Ranger de dentes pode ocorrer devido ao estresse, ou em crianças, devido ao desenvolvimento dos dentes. Tanto em adultos quanto em crianças, os músculos da mandíbula se contraem e os dentes inferiores e superiores deslizam repetidamente, ou rangem uns nos outros. Os problemas associados à doença incluem dor na mandíbula e no ouvido, incluindo danos à articulação da mandíbula, dor de cabeça e danos aos dentes.
Existem alguns materiais com os quais uma proteção noturna odontológica pode ser feita, incluindo plástico e acrílico. Ambos os materiais funcionam, embora as proteções de acrílico tendam a ser menos flexíveis e possam permanecer no lugar melhor, evitando a moagem com eficácia. No entanto, geralmente são mais caros do que uma proteção de plástico.
Embora um protetor noturno odontológico possa ser adquirido sem prescrição, alguns protetores não podem ser personalizados e podem não ser tão eficazes. Como a proteção não é adequada especificamente para a boca de uma pessoa, ela também pode ser desconfortável. A maioria dos dentistas não recomenda esse tipo de proteção.
Protetores noturnos odontológicos feitos para serem adaptados em casa também são vendidos em farmácias e online. Eles geralmente são feitos de plástico. O protetor é colocado em água fervente para torná-lo moldável. Assim que esfria para não queimar a boca, o indivíduo coloca-o sobre os dentes superiores ou inferiores e deixa-o ali por alguns minutos. À medida que esfria, o dispositivo se molda na forma dos dentes da pessoa.
A fim de obter o melhor ajuste para um guarda noturno, a maioria dos dentistas recomenda que um guarda noturno seja instalado por um dentista. O dentista fará uma impressão dos dentes do paciente e um protetor será criado para se ajustar aos dentes do paciente. As crianças podem precisar de um novo molde feito periodicamente devido ao crescimento na boca.
Para que o guarda-noturno dentário ajude a reduzir os problemas associados ao ranger de dentes, é importante usá-lo todas as noites. Algumas pessoas podem eventualmente parar de ranger os dentes com o tempo e o dispositivo não será mais necessário. As crianças tendem a superar o ranger de dentes. Para a manutenção do aparelho, deve-se limpá-lo toda vez que for utilizado, escovando-o com pasta de dente e enxaguando-o completamente.