Um detector de movimento infravermelho usa sensor infravermelho para detectar movimento em uma determinada área. Este tipo de detector é frequentemente usado como parte de um sistema de segurança maior, normalmente incluindo a detecção como uma forma de disparar alarmes que indicam um problema potencial para serviços de segurança ou emergência. O uso da tecnologia infravermelha geralmente permite que esse detector detecte apenas o calor e, portanto, ignore mais facilmente o movimento não vivo. Um detector de movimento infravermelho também pode ser configurado para captar apenas certos níveis de calor, tornando possível ignorar pequenos animais.
A luz infravermelha é um espectro de luz não visível – pelo menos para os humanos – que é emitido por objetos quando eles produzem calor. Diferentes níveis de produção de calor podem criar níveis variáveis de emissão infravermelha, e outros tipos de tecnologia costumam usar feixes infravermelhos para transmitir informações sem fio. Os controles remotos da televisão, por exemplo, costumam usar luz infravermelha para enviar um sinal entre o controle remoto e o receptor da televisão. O calor do corpo, de uma criatura viva, produz luz infravermelha e um detector de movimento infravermelho é capaz de captar essa liberação de energia para rastrear o movimento.
Os detectores de movimento típicos costumam apresentar uma falha ao detectar qualquer tipo de movimento. Isso significa que alguém com um detector de movimento fora de sua casa terá carros que acionam o detector de movimento, bem como galhos de árvores balançando ao vento. Um detector de movimento infravermelho, no entanto, rastreia apenas o movimento que também emite energia infravermelha e, portanto, é capaz de ignorar materiais orgânicos não vivos e frios.
Isso permite que um sistema de segurança que utiliza um detector de movimento infravermelho apenas acione e ative uma luz, alarme ou outro sistema de segurança se houver movimento de uma criatura viva. Alguém que vive na floresta, por exemplo, pode querer um detector de movimento para ativar uma luz forte para manter animais selvagens, como guaxinins, longe de uma casa. O uso de um detector de movimento infravermelho nesse tipo de sistema permitiria a ativação da luz para assustar os animais, mas não permitiria que ela acendesse sempre que um vento forte soprasse galhos de árvores ao redor.
Um detector de movimento infravermelho também pode frequentemente ser projetado para ativar somente quando certos níveis de energia térmica são detectados. Esse detector pode ser configurado para ser ativado apenas quando os níveis de calor de uma criatura viva acima de um determinado limite de peso estiverem em movimento. Para um detector de movimento interno, isso pode permitir que alguém configure o detector infravermelho para ativar um alarme apenas se uma pessoa passar por uma sala, mas ignorar animais menores como um gato ou cachorro.