Um diploma de ensino à distância credenciado é uma credencial oficial emitida por uma faculdade que oferece programas de ensino à distância e que também é credenciada. O diploma serve como prova da conclusão satisfatória dos estudos do aluno em uma disciplina específica. Também pode ser considerado um documento oficial que atesta que o graduado foi treinado de maneira adequada e profissional para trabalhar no campo de estudo que ele escolheu. Outra maneira de descrever um diploma de ensino à distância credenciado é chamá-lo de prêmio por ter adquirido conhecimento e habilidade em uma área específica ou em estudos gerais.
A obtenção de um diploma de ensino à distância credenciado não garante o reconhecimento internacional ou mesmo nacional das realizações da pós-graduação, porque nem todas as escolas credenciadas são reconhecidas como tal. O reconhecimento quase sempre depende do status da agência credenciadora, que pode ser uma organização nacional ou regional. Se uma agência que credencia uma escola a distância não é considerada uma autoridade confiável, seu selo de aprovação tende a ser considerado não confiável.
Recomenda-se aos alunos que desejam obter um diploma de ensino à distância credenciado que tenha as melhores chances de serem reconhecidos nacionalmente e talvez internacionalmente como profissionais, a fim de concluir seus estudos em escolas que possuem credenciamento regional. Isso é especialmente verdadeiro se eles quiserem algum dia transferir os créditos que ganharam para outra instituição de ensino superior, a fim de trabalhar na conclusão de um curso superior. Os graduados que procuram emprego em grandes empresas geralmente aumentam suas chances de conseguir um emprego se o diploma for de uma escola credenciada regionalmente.
A acreditação envolve basicamente a realização de uma revisão independente de uma faculdade ou universidade por outra agência reconhecida e estimada nessa área da educação. O objetivo da revisão é certificar que o aprendizado não é apenas uniforme, mas também de alta qualidade, para que, após a graduação, os alunos estejam preparados para ingressar na força de trabalho no campo escolhido. A maioria das nações possui agências que lidam com o credenciamento de instituições que oferecem ensino a distância de maneira semelhante. Muitos empregadores entendem que os candidatos que possuem um diploma de ensino à distância credenciado geralmente são tão qualificados para uma posição quanto os graduados que possuem diplomas das escolas tradicionais.