A ducha nasal tradicional é um recipiente de vidro usado para lavar as passagens nasais com água salgada isotônica ou solução salina. O processo destina-se a limpar ou lavar o muco e as bactérias do nariz, ao mesmo tempo que proporciona um alívio calmante dos sintomas de nariz seco. Hoje, as versões modernas de uma ducha nasal incluem recipientes de plástico, vidro ou borracha. Os sistemas selecionados oferecem compressores eletrônicos e câmaras de plástico para aerar a solução salina em uma névoa fina. Em vez de simples recipientes baseados na gravidade que exigem que os usuários borrifem ou despejem água salgada através das passagens nasais, os sistemas elétricos ou atomizados fornecem soluções a uma pressão constante definida pelo usuário.
Para usar uma ducha nasal, uma pequena quantidade de fluido é colocada na ducha e, em seguida, cheirada, borrifada ou derramada, dependendo do design específico da ducha nasal. Uma narina é tratada por vez. Água ou soro fisiológico vaporizado flui para uma das narinas e, em seguida, é derramado ou é expelido pela outra narina. A repetição do processo com a segunda narina completa o tratamento. Profissionais e prestadores de cuidados recomendam frequências de tratamento diferentes para atender à doença específica em questão.
Outros termos comuns para terapias semelhantes incluem lavagem nasal ou irrigação nasal. Equipamentos semelhantes a uma ducha nasal seriam potes de lota, seringas de bulbo e até mesmo alguns equipamentos pulsantes com botões para controlar a pressão. As soluções de irrigação incluem solução salina normal, água salgada caseira, água salgada isotônica pré-misturada e lubrificantes nasais disponíveis comercialmente. Alternativamente, kits disponíveis comercialmente podem ser adquiridos, os quais incluem o recipiente de ducha, pacotes pré-medidos de sal isotônico e suprimentos associados. Os usuários precisam apenas adicionar água para completar o kit.
O uso de potes lota e a prática da irrigação nasal começaram na Índia antiga, com uma prática conhecida como Jala-neti. Os duchas nasais funcionam quase da mesma forma que um lota e equipamentos semelhantes. Os médicos modernos recomendam ambos os métodos de irrigação nasal, muitas vezes tratando esses remédios como intercambiáveis. Lavar ou irrigar, como o tratamento às vezes é chamado, é um remédio caseiro eficaz em casos de febre do feno severa, infecção sinusal, nariz seco e duro, alergias e outros problemas nasais, tanto temporários quanto crônicos.
Estudos mostraram que os tratamentos de ducha nasal atomizada são, para algumas doenças, como infecções nasais virais, melhores do que a simples irrigação nasal com soluções comuns de cloreto de sódio. Vários desses estudos foram conduzidos pela Universidade de Siena, na Itália, usando entre 60 e 200 assuntos de teste. Em cada estudo, os pacientes testados mostraram funções nasais superiores usando uma ducha nasal atomizada em vez de outros tratamentos semelhantes. Uma ducha nasal atomizada consiste em um pequeno compressor e uma câmara de distribuição que, juntos, fornecem solução salina em forma de névoa, em vez de uma simples solução de água salgada.