Muitos dos sprays nasais prescritos para alergias usam corticosteróides para ajudar a reduzir a inflamação. Normalmente, eles precisam ser usados regularmente para obter os melhores benefícios, e algumas pessoas descobrem que não se importam com certos efeitos colaterais associados a eles. Embora rara em incidência, há um risco ligeiramente aumentado de desenvolver glaucoma com sprays de corticosteroides. Se as pessoas não toleram sprays ou não querem arriscar esse risco, existem alguns sprays nasais anti-histamínicos prescritos que podem ser experimentados. Eles colocam o tecido nasal diretamente em contato com medicamentos que podem ajudar a bloquear as alergias nasais e a resposta à histamina.
Embora sempre haja novos desenvolvimentos em medicamentos, atualmente existem apenas dois sprays nasais de anti-histamínicos de uso principal. São a azelastina e a olopatadina, também conhecidas pelas marcas Astelin® e Patanase®. Destes dois, a olopatadina é um medicamento relativamente recente e pode estar disponível apenas em sua forma de marca. Astelin® está no mercado há muito mais tempo e pode ser possível comprar versões genéricas dele.
Uma das vantagens dos sprays de esteróides é que eles geralmente não causam sonolência. Esse pode ser um efeito colateral de um spray nasal de anti-histamínico, embora muitas pessoas se acostumem com esse efeito e deixem de senti-lo depois de um tempo. Todos os tipos de sprays nasais às vezes podem irritar o tecido da pele e ter o efeito colateral de sangramento nasal. Os anti-histamínicos não costumam causar náusea, o que pode ser um efeito colateral dos sprays de esteróides, e a redução do risco de glaucoma é atraente.
Nos testes, a maioria dos sprays nasais de esteróides são mais eficazes do que os sprays nasais de anti-histamínicos, mas pode haver alguns bons motivos para escolher o último. Além de possuir menos efeitos colaterais, os bloqueadores de histamina têm um benefício significativo em relação aos sprays de esteróides. Eles tendem a funcionar imediatamente, geralmente dentro de uma hora após serem administrados, enquanto sprays de esteróides podem levar vários dias de uso para entrarem em vigor. O que isso pode sugerir é que um spray nasal de anti-histamínico seria mais apropriado para pessoas que sofrem de alergias ocasionais e que podem não precisar ou querer usar um spray todos os dias.
Como a maioria dos medicamentos, os dois tipos de spray nasal de anti-histamínico prescritos apresentam interações medicamentosas. Em particular, Patanase® pode precisar ser usado com cautela quando tomado com medicamentos comportamentais como tranquilizantes ou antidepressivos. As pessoas devem consultar seus médicos para descobrir se algum medicamento ou condição atual impede o uso de um spray nasal. Quando nenhum outro medicamento interfere, algumas pessoas consideram o spray nasal de anti-histamínico uma boa alternativa aos sprays de esteroides.