Um Doutor em Osteopatia (DO), mais corretamente chamado de Doutor em Medicina Osteopática, é muito parecido com um médico tradicional (MD), mas recebe treinamento adicional no sistema musculoesquelético do corpo. Este treinamento ensina os DOs a examinar, diagnosticar e tratar o corpo como um todo, ao invés de tratar uma única doença ou sintoma. O médico em osteopatia adota uma abordagem mais holística da medicina, observando o corpo como um sistema completo, em vez de enfatizar uma parte específica.
O pai do movimento osteopático é Andrew Taylor Still, MD, um médico americano que atuou no final do século XIX. Em 19, ele se desiludiu com a medicina moderna da época e seus remédios e tratamentos inúteis. Ele sentia fortemente que o corpo tinha sua própria capacidade poderosa de curar a si mesmo. O Dr. Still foi um dos primeiros defensores do bem-estar e de um estilo de vida saudável por meio do enfoque na medicina preventiva.
Os DOs são treinados e licenciados para examinar pacientes, prescrever medicamentos e realizar cirurgias como um médico. Para se tornar um médico em osteopatia, é necessário completar quatro anos de trabalho de graduação, geralmente na área de ciências, seguidos de quatro anos de faculdade de medicina. Os DOs completam 300 a 500 horas extras estudando o sistema musculoesquelético do corpo e aprendendo métodos práticos de diagnóstico e tratamento. Os DOs são licenciados pela região em que vivem e, em muitas áreas, podem se tornar certificados pelo conselho após uma residência de dois a seis anos e a conclusão dos exames de certificação do conselho. Os DOs também podem escolher se especializar em um determinado campo, como fazem os MDs.
Um médico em osteopatia é treinado para apalpar ou sentir o que às vezes é chamado de anatomia viva do corpo. O DO se preocupa com a forma como os fluidos fluem por todo o corpo, a textura e o movimento dos tecidos e a estrutura do corpo. A ênfase está no sistema músculo-esquelético, que é o sistema de nervos, músculos e ossos do corpo. Um médico de osteopatia tenta determinar como uma doença ou lesão em um determinado sistema ou parte do corpo afeta outro.
Muitos ODs usam uma técnica chamada Tratamento Manipulativo Osteopático (OMT), além de medicamentos e tratamentos tradicionais para tratar seus pacientes. Eles acreditam que o estresse e a postura podem afetar os sistemas do corpo e prejudicar suas funções adequadas, causando doenças e enfermidades. Por meio da OMT, eles manipulam o corpo de certas maneiras para ajudá-lo a utilizar seu sistema de cura natural livremente, sem obstáculos. Se o corpo estiver na posição correta, ele pode trabalhar para se curar. Os DOs podem liberar ossos e articulações que ficaram comprimidos, afetando outros sistemas.