Cognição é a capacidade do cérebro de reter e usar informações. Um distúrbio cognitivo refere-se a qualquer condição médica que afeta a forma como o cérebro processa e armazena informações. Isso pode resultar em perda de memória, percepções defeituosas ou uma combinação de ambos. Esses distúrbios podem ser genéticos, ambientais ou causados por uma lesão.
Delirium é um distúrbio cognitivo que aparece em episódios e pode ser temporário ou recorrente. Ele deteriora a capacidade do cérebro de processar novas informações ou de ter consciência do que está ao seu redor. O delirium hipoativo é quando uma pessoa que não tem consciência do que está ao seu redor parece estar letárgica ou não responsiva, enquanto os episódios de delirium hiperativo tornam a pessoa hostil ou agressiva. O delírio misto é uma combinação de sintomas hipoativos e hiperativos. Delirium não tem causa definitiva, embora estresse, álcool ou medicamentos possam contribuir para os episódios.
Embora o delírio seja temporário, ele pode eventualmente se transformar em demência em alguns indivíduos. A demência é um distúrbio cognitivo incurável que geralmente causa perda de memória parcial ou total. O distúrbio também dificulta o aprendizado de novas informações e pode inibir a capacidade do cérebro de avaliar os arredores e fazer julgamentos. A demência pode ser genética ou causada por traumatismo cranioencefálico, acidente vascular cerebral ou infecção da válvula cardíaca. A doença de Alzheimer é uma das formas mais comuns de demência e geralmente afeta pessoas com mais de 60 anos.
O transtorno amnéstico, mais comumente referido como amnésia, é um transtorno cognitivo no qual uma pessoa não tem mais memórias de longo prazo ou não pode reter memórias de curto prazo. Uma pessoa com esse transtorno geralmente é coerente, ao contrário de alguns outros transtornos cognitivos. O distúrbio amnéstico pode ser causado por trauma ou dano cerebral, como infecção, perda de oxigênio ou tumores.
Um distúrbio cognitivo que pode ocorrer em fetos ou crianças pequenas é o retardo mental. É uma condição em que uma pessoa apresenta baixa capacidade cognitiva devido a atrasos no desenvolvimento. Ele ou ela não pode aprender novos conceitos ou funcionar no mesmo nível que outras pessoas de sua idade. Embora a gravidade do retardo mental possa variar, muitos indivíduos com a doença não possuem as habilidades mentais para cuidar de si mesmos com segurança.
O retardo mental é geralmente diagnosticado em crianças e é tipicamente uma condição com a qual elas nascem ou se desenvolvem quando bebês. Pode ser causada por uma variedade de infecções bacterianas enquanto eles estão no útero ou logo após o nascimento. Lesões graves na cabeça ou deficiências nutricionais podem causar retardo mental em uma criança; entretanto, muitos casos de retardo mental não têm causas definitivas.