O drag?o de Komodo, Varanus komodoensis, ? o maior membro vivo da fam?lia dos lagartos. Predadores tem?veis, o drag?o de Komodo existe em ilhas isoladas em toda a Indon?sia. Segundo a Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza (IUCN), apenas 5.000 esp?cimes da esp?cie existem na natureza e s?o considerados vulner?veis ??? extin??o.
Um drag?o Komodo adulto tem, em m?dia, de 6 a 10 p?s (2-3 m) de comprimento e pesa cerca de 70 kg, apesar de poderem crescer muito. O maior drag?o Komodo selvagem registrado pesava 166 kg. Suas garras s?o excepcionalmente poderosas e s?o usadas para cavar tocas e segurar presas. O drag?o de Komodo n?o tem um senso agudo de olfato ou vis?o, confiando principalmente em sua l?ngua para detectar o mundo ao seu redor.
A esta??o de acasalamento dos drag?es de Komodo ocorre anualmente de maio a agosto e apresenta confrontos violentos sobre os direitos de reprodu??o. Algumas evid?ncias sugerem que os drag?es de Komodo se acasalam por toda a vida, uma caracter?stica comportamental rara entre as esp?cies de lagartos. As f?meas p?em ovos em setembro e os incubam por sete ou oito meses. Durante os primeiros quatro ou cinco anos de vida, os drag?es de Komodo passam a maior parte do tempo nas ?rvores, pois os drag?es machos adultos geralmente matam e comem juvenis. Drag?es em cativeiro mostraram evid?ncias de reprodu??o partenog?nica, a postura de ovos vi?veis ??sem fertiliza??o masculina.
O drag?o de Komodo ? um predador carn?voro e feroz. Embora eles se alimentem principalmente de carni?a, os lagartos s?o capazes de usar suas poderosas mand?bulas, garras e caudas para matar animais grandes. Por causa de seu metabolismo lento, as refei??es levam um tempo extremamente longo para serem digeridas. Observou-se que algumas amostras sobrevivem com apenas 12 refei??es por ano. Os drag?es de Komodo tamb?m s?o fortes nadadores e foram observados nadando de ilha em ilha em busca de comida.
Possivelmente para ajudar suas habilidades como alimentadores de carni?a, os drag?es desenvolveram cepas incrivelmente virulentas de bact?rias que vivem na boca. Se incapaz de matar presas com for?a, uma picada de drag?o de Komodo normalmente causa uma infec??o no animal ferido, geralmente levando ? fraqueza ou morte dentro de alguns dias. Alguns estudos recentes tamb?m sugeriram que os drag?es de Komodo podem ser levemente venenosos, com mordidas em humanos, resultando em incha?o e dor prolongada.
Embora se acredite que 5.000 drag?es de Komodo existam na natureza, alguns especialistas sugerem que pode haver apenas 350 f?meas reprodutoras. Um estudo de 2002 tamb?m mostrou que os drag?es selvagens est?o se tornando menores, possivelmente devido a uma menor disponibilidade de presas. A esp?cie ? considerada amea?ada pela ca?a furtiva, perda de presas e eventos naturais, como vulc?es e terremotos comuns em toda a sua extens?o. Os programas de cria??o em zool?gicos ainda n?o foram muito bem-sucedidos, pois os animais s?o suscet?veis a doen?as e nem sempre se reproduzem. Para que a esp?cie permane?a vi?vel na natureza, muitos especialistas acreditam que os esfor?os de conserva??o para proteger o drag?o de Komodo e as fontes de alimentos em que existem devem ser expandidos.