O dragão de Komodo, Varanus komodoensis, é o maior membro vivo da família dos lagartos. Predadores temíveis, o dragão de Komodo existe em ilhas isoladas em toda a Indonésia. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), apenas 5.000 espécimes da espécie existem na natureza e são considerados vulneráveis à extinção.
Um dragão Komodo adulto tem, em média, de 6 a 10 pés (2-3 m) de comprimento e pesa cerca de 70 kg, apesar de poderem crescer muito. O maior dragão Komodo selvagem registrado pesava 166 kg. Suas garras são excepcionalmente poderosas e são usadas para cavar tocas e segurar presas. O dragão de Komodo não tem um senso agudo de olfato ou visão, confiando principalmente em sua língua para detectar o mundo ao seu redor.
A estação de acasalamento dos dragões de Komodo ocorre anualmente de maio a agosto e apresenta confrontos violentos sobre os direitos de reprodução. Algumas evidências sugerem que os dragões de Komodo se acasalam por toda a vida, uma característica comportamental rara entre as espécies de lagartos. As fêmeas põem ovos em setembro e os incubam por sete ou oito meses. Durante os primeiros quatro ou cinco anos de vida, os dragões de Komodo passam a maior parte do tempo nas árvores, pois os dragões machos adultos geralmente matam e comem juvenis. Dragões em cativeiro mostraram evidências de reprodução partenogênica, a postura de ovos viáveis sem fertilização masculina.
O dragão de Komodo é um predador carnívoro e feroz. Embora eles se alimentem principalmente de carniça, os lagartos são capazes de usar suas poderosas mandíbulas, garras e caudas para matar animais grandes. Por causa de seu metabolismo lento, as refeições levam um tempo extremamente longo para serem digeridas. Observou-se que algumas amostras sobrevivem com apenas 12 refeições por ano. Os dragões de Komodo também são fortes nadadores e foram observados nadando de ilha em ilha em busca de comida.
Possivelmente para ajudar suas habilidades como alimentadores de carniça, os dragões desenvolveram cepas incrivelmente virulentas de bactérias que vivem na boca. Se incapaz de matar presas com força, uma picada de dragão de Komodo normalmente causa uma infecção no animal ferido, geralmente levando à fraqueza ou morte dentro de alguns dias. Alguns estudos recentes também sugeriram que os dragões de Komodo podem ser levemente venenosos, com mordidas em humanos, resultando em inchaço e dor prolongada.
Embora se acredite que 5.000 dragões de Komodo existam na natureza, alguns especialistas sugerem que pode haver apenas 350 fêmeas reprodutoras. Um estudo de 2002 também mostrou que os dragões selvagens estão se tornando menores, possivelmente devido a uma menor disponibilidade de presas. A espécie é considerada ameaçada pela caça furtiva, perda de presas e eventos naturais, como vulcões e terremotos comuns em toda a sua extensão. Os programas de criação em zoológicos ainda não foram muito bem-sucedidos, pois os animais são suscetíveis a doenças e nem sempre se reproduzem. Para que a espécie permaneça viável na natureza, muitos especialistas acreditam que os esforços de conservação para proteger o dragão de Komodo e as fontes de alimentos em que existem devem ser expandidos.