Determinar o veneno mais mortal das cobras não é simplesmente uma lista de cobras e apontar para os dez ou vinte primeiros. Há muitos fatores diferentes a serem levados em consideração. Por exemplo, as cobras liberam diferentes quantidades de veneno quando e se mordem. Um bebê cascavel é muito mais mortal do que um adulto cascavel, uma vez que não tem controle sobre a liberação de veneno e tende a injetar grandes quantidades de veneno. Isso sugere que a mesma cobra pode ser mais ou menos mortal, dependendo da idade.
Outra questão potencial é a definição de meios de veneno “mais mortais”. Isso significa mais mortal para as pessoas, animais, pássaros, etc? A maioria dos testes de veneno é realizada em ratos e, obviamente, não em pessoas. De fato, os cientistas há muito confiam no teste de dose letal de 50% (LD50), que injeta ratos em vários venenos para determinar a rapidez com que eles vão morrer. Esses resultados podem ser extrapolados para seres humanos, mas os números não se somam. As cobras com o veneno mais mortal, conforme determinado pelos testes LD50, tendem a estar envolvidas em menos mortes humanas; muitos deles são tímidos e menos agressivos. Outros cientistas estão preocupados com a administração do teste LD50 em qualquer caso. Onde e como você injeta os camundongos (intravenosa, subcutânea, intramuscular) pode afetar a rapidez com que um camundongo morre por injeção de veneno, e obviamente a quantidade de veneno injetado pode diferir significativamente da quantidade que uma cobra injetaria.
Com isso dito, é definitivamente difícil determinar exatamente quais cobras têm o veneno mais mortal e se isso significa que elas são as mais mortais. “O veneno mais venenoso” não se traduz em “mais perigoso” para os seres humanos, embora certamente não seja uma boa ideia pegar uma cobra que possa potencialmente causar uma mordida fatal. De fato, argumentamos que evitar qualquer cobra, mesmo que uma mordida não se mostre imediatamente fatal, é um bom plano de ação.
De acordo com vários testes do LD50, o taipan do interior encontrado na Austrália e a víbora de Russell encontrada no sudeste da Ásia provavelmente estão quase ligadas às cobras terrestres com o veneno mais mortal. A víbora de Russell é indicada em muitos outros ataques humanos, pois pode viver perto de habitações humanas e é agressiva. Em Mianmar, onde a cobra freqüentemente entra em contato com seres humanos, uma picada causa 9% de chance de fatalidade, mas também pode causar inúmeros problemas médicos, incluindo insuficiência renal e falha do corpo em coagular adequadamente o sangue. A diálise é frequentemente necessária para ajudar os rins e, mesmo quando a diálise é usada, as pessoas ainda podem morrer.
Em contraste, o taipan do interior da Austrália é mais potencialmente letal para os seres humanos. A cobra pode ter uma das mais mortíferas contagens de veneno do mundo, mas pouco se sabe sobre sua ação nos seres humanos porque raramente os morde e é muito tímido. O veneno mais mortal do mundo vem da cobra do mar, de acordo com os testes do LD50. Essas cobras raramente são agressivas e poucas mordidas foram relatadas.
Outras cobras com veneno mortal incluem a mamba negra, o krait indiano, a cascavel de tigre, o adicionador de sopros e a cobra da floresta. A alegação de que as cobras com o veneno mais mortífero são da Austrália não é verdadeira, e você corre muito mais risco de uma cobra agressiva que mora perto de humanos do que você de cobras relativamente tímidas, mesmo que sejam mais venenosas no LD50 escala.